Se considera que Armenia es la primera nación que adoptó el cristianismo como religión del estado, un hecho del que los armenios están justificadamente orgullosos. El reclamo armenio se basa en la historia de Agathangelos, quien afirma que en el 301 d.C., el rey Trdat III (Tiridates) fue bautizado y cristianizó oficialmente a su pueblo. La segunda y más famosa conversión estatal al cristianismo fue la de Constantino el Grande , quien dedicó el Imperio Romano de Oriente en el 313 d.C. con el Edicto de Milán.
La Iglesia Apostólica Armenia
La iglesia armenia es conocida como la Iglesia Apostólica Armenia, llamada así por los apóstoles Thaddeus y Bartholomew. Su misión en el Este resultó en conversiones a partir del año 30 d.C., pero los cristianos armenios fueron perseguidos por una sucesión de reyes. El último de ellos fue Trdat III, quien aceptó el bautismo de San Gregorio el Iluminador. Trdat nombró a Gregorio el Católico , o jefe, de la iglesia en Armenia. Por esta razón, la Iglesia Armenia a veces se llama Iglesia Gregoriana (esta denominación no es favorecida por aquellos dentro de la iglesia).
La Iglesia Apostólica Armenia es parte de la Ortodoxia Oriental. Se separó de Roma y Constantinopla en el 554 d.C.
El reclamo abisinio
En 2012, en su libro Abyssinian Christianity: The First Christian Nation ?, Mario Alexis Portella y Abba Abraham Buruk Woldegaber describen el caso de que Etiopía haya sido la primera nación cristiana. Primero, pusieron en duda la afirmación armenia, señalando que el bautismo de Trdat III solo fue informado por Agathangelos y más de cien años después del hecho. También señalan que la conversión del estado, un gesto de independencia sobre los vecinos persas seléucidas, no tenía sentido para la población armenia.
Portella y Woldegaber señalan que un eunuco etíope fue bautizado poco después de la Resurrección, y Eusebio lo informó. Regresó a Abisinia (entonces el reino de Axum) y difundió la fe antes de la llegada del apóstol Bartolomé. El rey etíope Ezana abrazó el cristianismo por sí mismo y lo decretó para su reino alrededor del año 330 d.C. Etiopía ya tenía una comunidad cristiana grande y fuerte. Los registros históricos indican que su conversión realmente sucedió, y las monedas con su imagen también llevan el símbolo de la cruz.