Las tortugas gigantes de caparazón blando del Yangtze son parte de la clase Reptilia y se pueden encontrar en humedales y grandes lagos en Asia. Estas tortugas son la tortuga de agua dulce más grande del mundo, pero también están al borde de la extinción. Solo hay tres individuos conocidos en el mundo: uno en el zoológico de Suzhou de China , otro en el lago Hoan Kiem de Vietnam y un tercero confirmado en la naturaleza en 2018. La última hembra conocida murió en abril de 2019.
Datos rápidos
- Nombre científico: Rafetus swinhoei
- Nombres comunes: tortugas de río rojo
- Orden: Testudines
- Grupo animal básico: reptil
- Tamaño: Aproximadamente 3 pies de largo y más de 2 pies de ancho
- Peso: Aproximadamente 150 a 275 libras
- Vida útil: más de 100 años
- Dieta: pescado, cangrejos, caracoles, jacinto de agua, ranas y hojas de arroz verde
- Hábitat: agua dulce, humedales, grandes lagos
- Población: 3
- Estado de conservación: en peligro crítico
Descripción
Las tortugas gigantes de caparazón blando del Yangtze, también llamadas tortugas de río rojo, son las especies de tortugas de agua dulce más grandes del mundo. Pueden crecer hasta 39 pulgadas por 28 pulgadas y pesar hasta 275 libras. Estas tortugas son grises con manchas de color gris claro o amarillo. El término caparazón blando proviene del hecho de que sus caparazones carecen de escudos córneos y, en cambio, están hechos de piel correosa. Tienen cuellos retráctiles y tres garras en cada pie delantero. Debido a su gran tamaño y piel, la gente los ha cazado como fuente de alimento y como ingrediente de la medicina tradicional.
Hábitat y Distribución
El hábitat natural de estas tortugas son los humedales y los grandes lagos. Solían ser abundantes en el río Rojo de China, Vietnam y la llanura aluvial del río Yangtze inferior. A partir de 2019, solo hay 3 individuos conocidos de esta especie. Un hombre y una mujer fueron retenidos en el zoológico de Suzhou de China, pero la mujer murió en abril de 2019. Un hombre vive en el lago Hoan Kiem de Vietnam y otro individuo fue visto en el lago Dong Mo cerca de Hanoi.
Dieta y comportamiento
Según los pescadores que capturaron a varios individuos, la dieta de las tortugas gigantes de caparazón blando del Yangtze consiste en peces , cangrejos , caracoles , jacintos de agua, ranas y hojas de arroz verde según el contenido de sus estómagos. Estas tortugas tienen un crecimiento lento, madurez tardía y una vida útil prolongada de más de 100 años. La tasa de supervivencia de huevos y juveniles es muy baja, pero la supervivencia aumenta drásticamente para subadultos y adultos. Las tortugas gigantes de caparazón blando del Yangtze producen entre 20 y 80 huevos cada año, de los cuales solo unos pocos alcanzan la madurez.
Reproducción y descendencia
Intentos de criar al macho y a la hembra que residen en el zoológico de Suzhou en Chinadesde su introducción en 2008 no han tenido éxito. A pesar de que la hembra es relativamente joven y produce huevos de manera confiable, todos sus huevos permanecieron infértiles. Los científicos creen que se debe a que el macho sufrió un daño severo en su caparazón y órganos reproductores en una pelea con otro macho hace años. Debido a este daño, los científicos realizaron cinco procedimientos de inseminación artificial desde 2015 con la esperanza de obtener huevos viables. En el quinto intento, el hombre se recuperó normalmente, pero la mujer no se recuperó de la anestesia a pesar de 24 horas de atención de emergencia. El tejido ovárico de la hembra se ha congelado para trabajos futuros, pero a partir de 2019, la última hembra de esta especie ha muerto. Actualmente, los científicos están buscando en los lagos cercanos a Hanoi para encontrar otras hembras potenciales.
Amenazas
Los científicos han determinado que las mayores amenazas para estas tortugas son la caza de carne y medicinas, así como la contaminación en sus hábitats naturales y la destrucción del hábitat río abajo después de la construcción de la represa hidroeléctrica Madushan en 2007. Áreas de reproducción para estas tortugas, que incluyen bancos de arena, se han convertido en pendientes empinadas que hacen imposible que estas tortugas se reproduzcan en la naturaleza.
Estado de conservación
Las tortugas gigantes de caparazón blando del Yangtze están designadas como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Están prácticamente extintos en estado salvaje, con la excepción de un individuo visto en el lago Dong Mo.
Los seres humanos y las tortugas gigantes de caparazón blando del Yangtze
En Vietnam, estos animales tienen un gran significado cultural ya que la gente en Hanoi venera a esta criatura como a un dios viviente.
Fuentes
- "Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de fauna y flora silvestres". Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. , 2013, #.
- Quinzi, Tyler. "La tortuga más amenazada del mundo". International Rivers , 2017, #.
- "Tortuga de caparazón blando de Swinhoe". Programa de tortugas asiáticas , 2014, #.
- "Los conservacionistas de la vida silvestre se mantienen firmes en los esfuerzos para prevenir la extinción de la tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze". Turtle Survival Alliance , 2019, #.
- "Tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze". EDGE Of Existence , #.
- "Tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze". Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN , 2016, #.