Un volcán en erupción es uno de los eventos más espectaculares e impresionantes de la naturaleza. Pocas cosas demuestran el poder de las fuerzas naturales de la Tierra más vívidamente que las rocas voladoras de un volcán, la lava que fluye y las nubes de cenizas que se elevan millas hacia el cielo. nadie sabe realmente cuántos volcanes activos hay en el mundo, porque muchos no han entrado en erupción en muchos años y otros se encuentran desconocidos en las profundidades de los océanos.
por qué erupcionan los volcanes
La superficie superior de la tierra se llama corteza. Con menos de 20 millas de espesor, se asienta sobre una capa de roca fundida y gas llamada magma. la corteza está hecha de enormes piezas llamadas placas tectónicas que se unen como un rompecabezas, pero el calor y la presión del núcleo de la tierra hacen que se muevan lentamente una contra la otra, formando grietas en la corteza. Un volcán es una montaña ubicada en una grieta en la corteza, que se abre en la piscina de magma debajo de ella. Cuando el calor de las profundidades de la tierra crea suficiente presión, el magma y los gases suben por la abertura y salen del volcán, arrojando cenizas, vapor, rocas y lava fundida al aire.
magma y lava
La roca fundida o líquida dentro de un volcán se llama magma. El magma está hecho principalmente de rocas y gases, pero a veces contiene cristales suspendidos. El magma que fluye de un volcán durante una erupción se llama lava. La lava es muy caliente, a veces más de 2,000 grados Fahrenheit, y se ilumina de rojo o blanco al fluir. La lava se convierte en roca volcánica cuando se enfría.
Parte de la lava del volcán Kilaeua de Hawai fluye hacia el océano donde se enfría, se endurece en roca y hace que la isla sea más grande cada año.
lahars
Al igual que otras montañas, muchos volcanes tienen nieve, hielo y, a veces, glaciares en sus laderas. El calor de un volcán en erupción puede derretir la nieve y el hielo. Cuando la nieve derretida se mezcla con rocas y cenizas del volcán, crea un flujo de lodo enorme y peligroso llamado lahar. los lahares se mueven demasiado rápido para que nadie en su camino los supere. Por lo general, fluyen por valles y lechos de ríos y son destructivos y mortales si desembocan en un área o ciudad poblada. en 1985, los lahares del volcán nevad del ruiz en colombia enterraron a toda la ciudad de armero, matando a más de 20,000 personas.
Flujos piroclásticos
Algunos volcanes en erupción producen una mezcla de gases extremadamente calientes y rocas llamada flujo piroclástico. Los flujos piroclásticos parecen gigantes nubes sucias que barren los costados del volcán y destruyen todo a su paso. Pueden alcanzar temperaturas de más de 1,000 grados Fahrenheit y moverse más rápido que 400 millas por hora. Los flujos piroclásticos viajan a muchas millas del volcán e incluso pueden viajar sobre el agua. El calor de un flujo piroclástico puede derretir la nieve y el hielo y crear un lahar.
otros hechos de erupción volcánica
la erupción del monte st. Helens en 1980 literalmente voló la cima de la montaña. monte st. Helens es ahora 1.300 pies más corto de lo que era antes de la erupción. No todas las erupciones son violentas y aterradoras, pero aún pueden ser peligrosas. a veces, una erupción es solo vapor y cenizas que salen del volcán. pero la ceniza volcánica está hecha de roca triturada y puede enfermar a las personas. Las erupciones de los volcanes pueden cambiar el clima. Las cenizas en el aire pueden hacer que viajar alrededor del mundo bloqueen la luz solar y enfríen las temperaturas durante meses.