La adaptación, en términos evolutivos, es el proceso por el que pasan las especies para acostumbrarse a un entorno. A lo largo de muchas generaciones, a través del proceso de selección natural, las características físicas y de comportamiento de los organismos se adaptan para funcionar mejor frente a los desafíos ambientales. Las adaptaciones son lentas e incrementales, y el resultado de una adaptación exitosa siempre es beneficioso para un organismo.
serpientes y patas
antes de que las serpientes se deslizaran, tenían extremidades similares a las de los lagartos. Para adaptarse mejor a su entorno de pequeños agujeros en el suelo, perdieron sus piernas. sin patas, las serpientes cabían en un espacio más estrecho en el que podían esconderse de los depredadores. la primera especie de serpientes existió en un momento en que la mayoría de los reptiles no se lanzaban al suelo por sus presas, sino que se escondían en busca de alimento, por lo que esta adaptación fue particularmente útil. Las boas y pitones modernas en realidad todavía tienen pequeños talones donde sus piernas solían estar hace millones de años.
ratones y orejas grandes
Los ratones tienen orejas muy grandes como resultado de la adaptación evolutiva. Los ratones son criaturas nocturnas, lo que significa que son principalmente activos durante la noche, pero no tienen visión nocturna. en cambio, se adaptaron a la actividad en la oscuridad mediante el desarrollo de increíbles capacidades auditivas. Los ratones pueden escuchar a los depredadores antes de lo que podrían sin sus orejas relativamente grandes. Junto con su rapidez, los ratones pueden usar sus sentidos auditivos intensificados para escapar de una serpiente o ave de presa antes de que sea demasiado tarde. en comparación con las orejas pequeñas de las ratas, es fácil ver por qué un animal es un ágil y hábil habitante de los bosques, mientras que el otro es más bien un basurero pesado que se basa en parte en la basura humana.
Jirafas y cuellos largos.
Uno de los ejemplos de libros de texto de adaptación evolutiva es la jirafa de cuello largo. La evolución del cuello largo de la jirafa ocurrió para que el animal pudiera alcanzar las hojas en árboles más altos. pero la historia de los largos cuellos de jirafas es incluso más compleja que eso. Las jirafas tienen patas muy largas, pero no doblan las rodillas. para beber de una piscina de agua, requieren un cuello largo que pueda llegar hasta el agua. Además de alcanzar las hojas altas y las aguas bajas, la longitud del cuello de las jirafas es útil para muchos propósitos, incluidos los mechones entre machos.
estructuras vestigiales
una estructura vestigial es una característica del cuerpo de un organismo que una vez fue una adaptación formada por la selección natural, pero que ya no es útil en su entorno actual. por ejemplo, algunas especies de peces que viven en cuevas completamente oscuras tienen ojos, aunque sus ojos no pueden ver y no tienen ninguna función. sus antepasados que llegaron por primera vez a las cuevas tenían ojos que solían nadar en aguas iluminadas por el sol, y aunque esos ojos eran adaptaciones para ver, ya no son necesarios ni útiles. Los científicos no definen este tipo de estructuras como adaptaciones. una vez fueron adaptaciones, pero una vez que se vuelven inútiles y vestigiales, no son un beneficio para la especie y no han aparecido por las presiones del entorno y la selección natural.