¿Es posible ser un consumidor ético?

Muchas personas en todo el mundo trabajan para considerar la ética del consumidor y  tomar decisiones éticas como consumidores en su vida diaria . Lo hacen en respuesta a las condiciones preocupantes que afectan a las cadenas de suministro mundiales y la crisis climática provocada por el hombre . Al abordar estos temas desde un punto de vista sociológico , podemos ver que las elecciones de nuestros consumidores son importantes porque tienen amplias implicaciones económicas, sociales, ambientales y políticas que van mucho más allá del contexto de nuestra vida cotidiana. En este sentido importa mucho lo que elegimos consumir, y es posible ser un consumidor concienzudo y ético.

Sin embargo, ¿es necesariamente así de simple? Cuando ampliamos la lente crítica a través de la cual examinamos el consumo , vemos un panorama más complicado. Desde este punto de vista, el capitalismo y el consumismo globales han creado crisis de ética que hacen muy difícil enmarcar cualquier forma de consumo como ética.

 

El consumo y la política de clase

En el centro de este problema está que el consumo está enredado en la política de clase de algunas formas preocupantes. En su estudio de la cultura del consumidor en Francia, Pierre Bourdieu descubrió que los hábitos del consumidor tienden a reflejar la cantidad de capital cultural y educativo que uno tiene y también la posición de clase económica de la familia. Este sería un resultado neutral si las prácticas de consumo resultantes no se encajaran en una jerarquía de gustos, con personas adineradas con educación formal en la parte superior, y pobres y sin educación formal en la parte inferior. Sin embargo, los hallazgos de Bourdieu sugieren que los hábitos del consumidor reflejan y reproducen el sistema de desigualdad basado en clases que atraviesa la industria ysociedades postindustriales . Como ejemplo de cómo el consumismo está ligado a la clase social, piense en la impresión que podría tener de una persona que frecuenta la ópera, es miembro de un museo de arte y disfruta coleccionando vino. Probablemente imaginó que esta persona es relativamente rica y bien educada, a pesar de que estas cosas no se establecieron explícitamente.

Otro sociólogo francés, Jean Baudrillard, argumentó en Para una crítica de la economía política del signo , que los bienes de consumo tienen un "valor de signo" porque existen dentro del sistema de todos los bienes. Dentro de este sistema de bienes / signos, el valor simbólico de cada bien está determinado principalmente por cómo se ve en relación con los demás. Por lo tanto, los productos baratos y de imitación existen en relación con los artículos convencionales y de lujo, y la vestimenta de negocios existe en relación con la ropa informal y la ropa urbana, por ejemplo. Una jerarquía de bienes, definida por la calidad, el diseño, la estética, la disponibilidad e incluso la ética, genera una jerarquía de consumidores.. Aquellos que pueden pagar los bienes en la parte superior de la pirámide de estatus se ven en una posición más alta que sus pares de clases económicas más bajas y antecedentes culturales marginados.

Podrías estar pensando, “¿Y qué? La gente compra lo que puede pagar y algunas personas pueden pagar cosas más caras. ¿Cual es el problema?" Desde un punto de vista sociológico, el gran problema es la colección de suposiciones que hacemos sobre las personas en función de lo que consumen. Considere, por ejemplo, cómo dos personas hipotéticas podrían percibirse de manera diferente a medida que se mueven por el mundo. Un hombre de unos sesenta años con el pelo bien cortado, vestido con una elegante chaqueta deportiva, pantalones planchados y camisa con cuello, y un par de mocasines brillantes de color caoba conduce un sedán Mercedes, frecuenta bistrós de lujo y compra en tiendas elegantes como Neiman Marcus y Brooks Brothers. . Es probable que aquellos con los que se encuentra a diario lo asuman inteligente, distinguido, consumado, culto, bien educado y adinerado. Es probable que lo traten con dignidad y respeto,

Por el contrario, un muchacho de 17 años, vestido con ropa desaliñada de una tienda de segunda mano, conduce su camión usado a restaurantes de comida rápida y tiendas de conveniencia, y compra en tiendas de descuento y cadenas de tiendas baratas. Es probable que aquellos con quienes se encuentre asuman que es pobre y con poca educación. Es posible que experimente falta de respeto y desprecio a diario, a pesar de cómo se comporta con los demás.

 

Consumismo ético y capital cultural

En un sistema de señales de consumo, aquellos que toman la decisión ética de comprar comercio justoLos productos orgánicos, cultivados localmente, sin sudor y sostenibles también se consideran a menudo moralmente superiores a aquellos que no saben, o no les importa, hacer este tipo de compras. En el panorama de los bienes de consumo, ser un consumidor ético premia a uno con un capital cultural elevado y un estatus social más alto en relación con otros consumidores. Por ejemplo, comprar un vehículo híbrido les indica a los demás que uno está preocupado por los problemas ambientales, y los vecinos que pasan junto al automóvil en el camino de entrada pueden incluso ver al propietario del automóvil de manera más positiva. Sin embargo, alguien que no puede permitirse el lujo de reemplazar su automóvil de 20 años puede preocuparse tanto por el medio ambiente, pero no podría demostrarlo a través de sus patrones de consumo. Un sociólogo preguntaría entonces si el consumo ético reproduce jerarquías problemáticas de clase, raza ycultura , entonces, ¿cuán ética es?

 

El problema de la ética en una sociedad de consumo

Más allá de la jerarquía de bienes y personas impulsada por  la cultura consumista , ¿es posible siquiera ser un consumidor ético? Según el sociólogo polaco Zygmunt Bauman, una sociedad de consumidores prospera y alimenta el individualismo desenfrenado y el interés propio por encima de todo. Sostiene que esto surge de operar dentro de un contexto consumista en el que estamos obligados a consumir para ser las mejores, más deseadas y valoradas versiones de nosotros mismos. Con el tiempo, este punto de vista egocéntrico infunde todas nuestras relaciones sociales. En una sociedad de consumidores, somos propensos a ser insensibles, egoístas y carentes de empatía y preocupación por los demás y por el bien común.

Nuestra falta de interés en el bienestar de los demás se ve reforzada por la disminución de los fuertes lazos comunitarios en favor de lazos fugaces y débiles que solo se experimentan con otros que comparten nuestros hábitos de consumo, como los que vemos en el café, el mercado de agricultores o en un festival de música. En lugar de invertir en las comunidades y los que están dentro de ellas, ya sea geográficamente arraigadas o no, operamos como enjambres, pasando de una tendencia o evento a otro. Desde un punto de vista sociológico, esto señala una crisis de moral y ética, porque si no formamos parte de comunidades con otros, es poco probable que experimentemos solidaridad moral con los demás en torno a los valores, creencias y prácticas compartidos que permiten la cooperación y la estabilidad social. .

La investigación de Bourdieu y las observaciones teóricas de Baudrillard y Bauman dan la alarma en respuesta a la idea de que el consumo puede ser ético. Si bien las decisiones que tomamos como consumidores sí importan, llevar una vida verdaderamente ética requiere ir más allá de simplemente hacer diferentes patrones de consumo. Por ejemplo, tomar decisiones éticas implica invertir en fuertes lazos comunitarios, trabajar para ser un aliado de otros en nuestra comunidad y pensar de manera crítica y, a menudo, más allá del interés propio. Es difícil hacer estas cosas cuando se navega por el mundo desde el punto de vista del consumidor. Más bien, la justicia social, económica y ambiental se deriva de la ciudadanía ética  .