La Escala de Intensidad de Mercalli Modificada de 1931 es la base para la evaluación estadounidense de la intensidad sísmica . La intensidad es diferente a la magnitud en que se basa en observaciones de los efectos y daños de un terremoto , no en mediciones científicas . Esto significa que un terremoto puede tener diferentes intensidades de un lugar a otro, pero solo tendrá una magnitud. En términos simplificados, la magnitud mide qué tan grande es un terremoto, mientras que la intensidad mide qué tan grave es.
La escala de Mercalli
La escala de Mercalli tiene 12 divisiones, utilizando números romanos del I al XII.
- I. No sentido excepto por unos pocos en circunstancias especialmente favorables.
- II. Solo lo sienten unas pocas personas en reposo, especialmente en los pisos superiores de los edificios. Los objetos delicadamente suspendidos pueden balancearse.
- III. Se sintió bastante notable en el interior, especialmente en los pisos superiores de los edificios, pero muchas personas no lo reconocen como un terremoto. Los automóviles parados pueden balancearse ligeramente. Vibración como un camión que pasa. Duración estimada.
- IV. Durante el día se siente en el interior por muchos, al aire libre por pocos. Por la noche algunos se despertaron. Platos, ventanas y puertas alteradas; las paredes hacen un crujido. Sensación como un camión pesado golpeando un edificio. Los automóviles de pie se balancean notablemente.
- V. Sentido por casi todos; muchos despertaron. Algunos platos, ventanas, etc., rotos; algunos casos de yeso agrietado; objetos inestables volcados. A veces se notan perturbaciones de árboles, postes y otros objetos altos. Los relojes de péndulo pueden detenerse.
- VI. Sentido por todos; muchos se asustan y corren al aire libre. Algunos muebles pesados se movieron; algunos casos de yeso caído o chimeneas dañadas. Daño leve.
- VII. Todo el mundo corre al aire libre. Daño insignificante en edificios de buen diseño y construcción de leve a moderado en estructuras ordinarias bien construidas; considerable en estructuras mal construidas o mal diseñadas. Algunas chimeneas rotas. Notado por personas que conducen automóviles.
- VIII. Daño leve en estructuras especialmente diseñadas; considerable en edificios sustanciales ordinarios, con colapso parcial; genial en estructuras mal construidas. Paredes de paneles arrojadas fuera de estructuras de marco. Caída de chimeneas, chimeneas de fábricas, columnas, monumentos, muros. Muebles pesados volcados. Arena y barro expulsados en pequeñas cantidades. Cambios en el agua de pozo. Personas que conducen automóviles perturbados.
- IX. Daños considerables en estructuras especialmente diseñadas; estructuras de armazón bien diseñadas que no están a plomo; grande en edificios sustanciales, con colapso parcial. Los edificios se separaron de los cimientos. El suelo se agrietó notablemente. Tuberías subterráneas rotas.
- X. Algunas estructuras de madera bien construidas destruidas; la mayoría de las estructuras de mampostería y armazón destruidas con cimientos; suelo muy agrietado. Rieles doblados. Deslizamientos considerables de riberas de ríos y pendientes pronunciadas. Arena y barro movidos. El agua salpicaba las orillas.
- XI. Pocas estructuras, si las hay (mampostería), permanecen en pie. Puentes destruidos. Grandes fisuras en el suelo. Tuberías subterráneas completamente fuera de servicio. La tierra se desploma y se desliza sobre un suelo blando. Los rieles se doblaron mucho.
- XII. Daño total. Olas vistas en la superficie del suelo. Líneas de visión y nivel distorsionadas. Objetos lanzados al aire.
De Harry O. Wood y Frank Neumann, en Boletín de la Sociedad Sismológica de América , vol. 21, no. 4 de diciembre de 1931.
Aunque la correlación entre magnitud e intensidad es débil, el USGS ha realizado una estimación bastante buena de la intensidad que podría sentirse cerca del epicentro de un terremoto de una magnitud específica. Es importante reiterar que estas relaciones no son de ninguna manera precisas:
| Magnitud | Fieltro de intensidad típica de Mercalli cerca del epicentro |
| 1.0 - 3.0 | yo |
| 3,0 - 3,9 | II - III |
| 4.0 - 4.9 | IV - V |
| 5,0 - 5,9 | VI - VII |
| 6,0 - 6,9 | VII - IX |
| 7.0 y mayor | VIII y mayor |