Pocos asuntos migratorios causan más confusión que entender cuál es la vigencia de la visa americana y cuál es el significado exacto de la la fecha de vencimiento.
Para evitar graves errores que pueden costar muy caro en este artículo se explican la vigencia de 3 situaciones:
- la visa de inmigrantel
- a situación de los que pueden ingresar como turistas o para negocios sin visa a Estados Unidos
- visas no inmigrante, como, por ejemplo, las de turista, trabajo temporal, intercambio o estudiante.
En el caso de las visas no inmigrantes se informa, además, de cómo es posible estar legalmente en Estados Unidos con la visa expirada y también el caso contrario: cuando a pesar de tener una visa sin vencer se está en el país en situación irregular, lo que puede dar lugar a consecuencias serias como cancelación de la visa, expulsión inmediata o deportación.
Finalmente, para el caso de las visas no inmigrante en la categoría de turista y/o negocios, también conocidas como B1y B2, se especifica por cuánto tiempo máximo pueden ser emitidas y cuántos ingresos a Estados Unidos están permitidos
Vigencia de la visa de inmigrante
Esta visa se aprueba en los consulados o embajadas de los Estados Unidos y permiten ingresar a los extranjeros a los Estados Unidos como residentes permanentes legales. En otras palabras, como titulares de una green card.
Cuando se aprueba esta visa su titular tiene un plazo de 6 meses para ingresar a Estados Unidos. Y es precisamente en el momento en que ingresa en el que se convierte en residente. Su visa estampada en el pasaporte y sellada en un control migratorio se convierte automáticamente en una green card. Unas semanas más tarde el nuevo residente recibirá la tarjeta de plástico por correo.
Además, las tarjetas de residencia tienen una vigencia de 10 años, pero su titular puede perder ese estatus si no reside habitualmente dentro de Estados Unidos.
Vigencia de estadía legal para los que ingresan sin visa
Los ciudadanos de 38 países pueden ingresar a Estados Unidos sin visa cuando el objetivo de su viaje es negocios o turismo en aplicación del Programa de Exención de visas (VWP, por sus siglas en inglés).
A esta regla general aplica una excepción: cuando se llega en un avión o barco privado a un puesto migratorio aéreo o marítimo es imprescindible presentar una visa de turista o de negocios regular, no admitiéndose viajar sin visa.
Cuando los ciudadanos de un país integrado en el VWP ingresan a Estados Unidos por avión o por barco es necesario solicitar previamente y por internet una Autorización que se conoce con el nombre de ESTA. El tiempo que dura la ESTA es de un máximo de 90 días y no es posible extender la permanencia. En otras palabras, si se ingresa sin visa, no se puede pedir una extensión porque, precisamente, no se tiene visa.
No existe excepción a esta regla y quedarse más tiempo de esos 90 días significa quedarse ilegalmente en el país y perder el privilegio de volver a ingresar sin haber pedido previamente una visa a un consulado o embajada americano.
Vigencia y vencimiento de las visas no inmigrantes
La fecha de caducidad de la visa americana indica el día máximo que se puede solicitar el ingreso a Estados Unidos al llegar a una aduana.
Pero hay más, ya que es posible estar legalmente en USA con la visa caducada y al revés: estar ilegalmente con el visa sin haber alcanzado su fecha de expiración.
Para evitar problemas, como que cancelen la visa o incluso que te prohiban regresar a Estados Unidos por tres o diez años, es necesario saber qué realmente significa la fecha de caducidad en un visado americano.
En este artículo, además, se explica qué hacer cuando se tiene el pasaporte vencido pero la visa no y también cuándo hay que sacarse una nueva, aunque no esté expirada.
Además, destacar que en el caso de las visas láser, también conocidas como tarjetas de cruce local, aplican reglas especiales que nada tienen que ver con las de las visas de turista normales.
La fecha de caducidad de la visa americana no inmigrante
La fecha de caducidad quiere decir, con carácter general, que ese día es el último en que una persona extranjera puede presentarse en un aeropuerto, puerto marítimo o puesto terrestre fronterizo de los Estados Unidos y solicitar el ingreso al país. Sin embargo, hay excepciones.
Y es que lo dicho en el párrafo anterior aplica a las visas de entrada múltiple. Es decir, las que están señaladas con la letra M en el apartado de Entradas.
Sin embargo, en algunos países las visas de turistas y de negocios se dan para un solo ingreso o un número limitado. En el caso de los países hispanoparlantes, en la actualidad lo habitual para todos los países es que las visas de turista y de negocios y la combinación de ambas se den por 10 años por entradas múltiples.
La excepción es Cuba donde se aprueban con una validez de 6 meses para una sola entrada o, en ocasiones y solamente para las visas B-2, por 5 años con entradas múltiples.
Por último, en el caso de las antiguas visas indefinidas, también conocidas como Burrough, decir que dejaron de ser válidas el 1 de abril de 2004. Por lo tanto, las personas que tienen estos visados y desean ingresar a Estados Unidos deben solicitar una nueva visa.
En contra de lo que muchas personas creen, la fecha de vencimiento de la visa no quiere decir que un extranjero puede permanecer legalmente en Estados Unidos mientras no se llega a ese día.
Cómo saber día fecha tope de permanencia legal en EE.UU.
Si se llega con una visa de turista o de negocios, es muy común que te conceda 180 días, pero puede establecer menos días. En el I-94 queda registrada esa fecha. Además, en la página oficial de la CBP para este formulario se puede obtener información interesante sobre, por ejemplo, el historial de ingresos y salidas y se puede obtener una copia del mismo.
Los extranjeros con visas temporales de inversión, tipo E-2, reciben visados válidos por 2 años que pueden renovarse todas las veces que se quiera, siempre que se cumplan las condiciones de la visa.
En el caso de visas temporales de trabajo, cada categoría tiene su propio tiempo de duración de la validez. Por ejemplo, la H-1B, popular entre profesionales, se aprueba por un máximo de 3 años renovable por otros 3.
Además, los extranjeros que llegan con visa visa temporal de estudios, intercambio, etc verán que junto al sello que marca su ingreso a los Estados Unidos se escriben las letras D/S. Y significa que se puede permanecer en el país mientras sigue en activo el programa en el que se participa.
El tema de cuánto se puede permanecer legalmente es fundamental. Ya que no entenderlo puede crear problemas migratorios muy serios. Por ello es importante entender los tiempos y los periodos de gracia, según el tipo de visa.
También es importante conocer cuáles son las consecuencias de no respetar los límites de permanencia legal y, en el caso de los turistas, con cuánta frecuencia se puede ingresar sin arriesgarse a ser parado en las aduanas y enviado de vuelta al país de origen.
La visa sin expirar, ¿garantiza el ingreso a Estados Unidos?
No, la visa sin expirar es solo uno de los requisitos para solicitar con éxito en ingreso a Estados Unidos una vez que se llega a uno de sus puertos de entrada (aeropuerto, puerto o frontera terrestre). Las únicas excepciones a la necesidad de presentar una visa sin vencimiento son:
- ciudadanos americanos
- residentes permanentes legales, que deben presentar la green card y sus pasaportes
- turistas y personas de negocios de un país del Programa de Exención de Visas
- Y personas en situaciones excepcionales a los que se le concede el ingreso sin visa, lo que se conoce como parole, como por ejemplos las personas que pueden solicitar asilo y el oficial de migración cree que hay una razón mínima para creerle y que el proceso sobre si se le concede o no se decida más tarde, ya en Estados Unidos.
Todos los extranjeros que no se encuentran en las situaciones mencionadas necesitan una visa sin expirar y, además, que:
- no sean inelegibles, en el caso de visas temporales y personas en el Programa de exención de visados
- no sean inadmisibles, aplicando esto incluso a los residentes
- que la visa no haya sido cancelada o revocada
- y que el ingreso a los Estados Unidos se busque para el fin específico de la visa.
Este último punto es muy importante porque puede dar lugar a muchos problemas. Por ejemplo, si se pretende ingresar con una visa de turista pero la intención es casarse. Otro ejemplo, es cuando se viene a estudiar con visa de turista o se sospecha que se viene a trabajar sin visa de ese tipo.
Corresponde al oficial migratorio decidir si permite a un extranjero la entrada o, por el contrario, si lo envía de regreso a su lugar de procedencia.
En el puesto fronterizo pueden suceder distintas situaciones. Es importante entender cuál realmente tuvo lugar para intentar luego resolver el problema. Por ejemplo, no es lo mismo una expulsión inmediata que una situación de I-275.
Visa expirada pero estancia legal o no problemática
Esto es posible en diferentes situaciones. Por ejemplo, para el caso de los turistas si la fecha de vencimiento del visa llega antes que el día señalado en el I-94.
Por ejemplo, si la fecha de expiración de la visa era el 24 de septiembre de 2011, pero el I-94 señalaba como fecha máxima de duración de la estancia como el 24 de noviembre de 2011, se ha estado en situación regular hasta ese último día.
Incluso si tanto la fecha de expiración de la visa americana como la del I-94 ya han vencido es posible conservar el estatus migratorio legal siempre y cuando antes de su vencimiento se haya pedido una extensión de la visa a tiempo y de buena fe e Inmigración la apruebe.
Si bien si finalmente no se aprueba la extensión hay que salir inmediatamente de EEUU y puede haber problemas precisamente por haber estado irregularmente.
Esto también ocurre en caso en los que se solicita un cambio de visa siguiendo todos los requisitos.
Por último, otro ejemplo de visa expirada pero estancia no problemática es en los casos de ajuste de estatus (como por ejemplo, en los casos de matrimonio con un ciudadano estadounidense).
En estos casos tener muy en cuenta que si se quiere salir de los Estados Unidos mientras se está tramitando el ajuste es necesario pedir un advance parole. El no pedirlo puede dar lugar a problemas como que no permitan el regreso a Estados Unidos mientras no finalizan todos los trámites.
Visa no expirada pero estancia irregular
Por el contrario, es posible estar en situación irregular en Estados Unidos (lo que se conoce en inglés como out of status) aunque la visa tenga una fecha de expiración que todavía no haya llegado. Por ejemplo;
- si la fecha I-94 llega antes que la de la expiración de la visa, se debe salir del país cuando lo dice el I-94 y no la visa. Sólo en casos excepcionales se permite restaurar el estatus.
- cuando se violan las condiciones del visado. Por ejemplo, un estudiante con visa F-1 que deja de acudir a clases por varios meses está invalidando, con su conducta, su visado. Estas son las violaciones migratorias por las que se puede producir una deportación o una expulsión.
- O si tienes una visa de trabajo temporal y eres despedido. Debes abandonar Estados Unidos en el plazo señalado para cada tipo de visa, pero es incorrecto pensar que puede permanecer en EEUU porque la fecha de expiración de su visado queda a varios meses, o años, vista.
Pasaporte vencido, visa sin expirar
Puede suceder que la fecha de vencimiento del pasaporte sea anterior a la del visado. En este casos no se debe solicitar una nueva. Simplemente viajar a los Estados Unidos con los dos pasaportes: el nuevo sin expirar y el viejo expirado donde está la visa, que todavía tiene fecha válida.
Al llegar al punto de control migratorio mostrar los dos pasaportes. El oficial de Inmigración escribirá las letras VIOPP junto al sello que marca el ingreso al país. Son las iniciales en inglés de la frase Visa in other passport.
Lo que nunca debe hacerse es arrancar la visa del pasaporte expirado e intentar pegarla en el nuevo. Esto produce siempre la anulación de la visa y no será posible utilizarla.
Necesario solicitar nueva visa aunque actual no está expirada
Un caso completamente distinto al anterior es cuando se extravía un pasaporte con una visa americana o cuando éste es robado. En estos supuestos es importante seguir el procedimiento adecuado para reportar el hecho y sacar una nueva visa.
También se tiene que solicitar de nuevo la visa en los casos en los que, por la razón que sea, ésta se daña, mutila, etc.
El caso especial de la revalidación automática de la visa
En casos muy concretos, es posible viajar al extranjero con la visa expirada y volver a entrar en EEUU, lo cual es contrario a la regla general de funcionamiento de los visados. Es lo que se conoce como revalidación automática de las visas, pero está sujeto a condiciones muy específicas:
- Tener una visa no inmigrante que ha expirado
- visitar desde EE.UU. Canadá, México o islas adyacentes, como por ejemplo, Bahamas
- visita en esos países inferior a 30 días
- Tener un I-94 válido, registro de entrada y de salida
Deben darse TODOS los requisitos.
Consejos a tener en cuenta
Millones de extranjeros ingresan cada año a Estados Unidos por los puertos de entrada al país. La inmensa mayoría no tiene problemas o son mínimos, como por ejemplo, tener que pasar por una segunda inspección.
Para evitar problemas es importante respetar siempre las leyes del país, como por ejemplo pagar las multas de tránsito, conocer los aspectos fundamentales de la visa que se tiene, tener en cuenta que las aduanas de los Estados Unidos tienen un sistema muy completo de información y que mentir aun oficial migratorio es un fraude de ley, lo cual puede tener consecuencias serias.
Por último, antes de poner en peligro la visa es altamente recomendable consultar con un abogado.
Adquirir conocimientos básicos con test
Se recomienda tomar este test de respuestas múltiples o quiz de visa de turista. Son 19 preguntas. Conocer las respuestas sirve para evitar problemas y malentendidos a la hora de solicitar la visa, conservarla y renovarla. Muchos de los problemas tienen su origen en la ignorancia. Y ésta se vence con conocimiento.
Este es un artículo informativo. No es asesoría legal para ningún caso concreto.