¿Fue Abraham Lincoln realmente un luchador?

Abraham Lincoln es venerado por sus habilidades políticas y sus habilidades como escritor y orador público. Sin embargo, también era respetado por las hazañas físicas, como su habilidad inicial con un hacha .

y cuando comenzó a ascender en política a fines de la década de 1850, circularon historias de que Lincoln había sido un luchador muy capaz en su juventud. Después de su muerte, las historias de lucha continuaron circulando.

¿cuál es la verdad? ¿Fue Abraham Lincoln realmente un luchador?

la respuesta es sí. 

Lincoln era conocido por ser un muy buen luchador en su juventud en New Salem, Illinois. y esa reputación fue traída por partidarios políticos e incluso un oponente notable.

y un combate de lucha en particular contra un matón local en un pequeño asentamiento de Illinois se convirtió en una parte querida de la tradición de Lincoln.

Por supuesto, las hazañas de lucha libre de Lincoln no se parecían en nada a la lucha libre extravagante que conocemos hoy. y ni siquiera era como el atletismo organizado de la lucha de la escuela secundaria o la universidad.

La lucha de Lincoln equivalía a hazañas fronterizas de fuerza presenciadas por un puñado de gente del pueblo. pero sus habilidades de lucha todavía se convirtieron en leyenda política.

En el siglo XIX, era importante que un político demostrara valentía y vitalidad, y eso se aplicaba naturalmente a Abraham Lincoln .

La campaña política menciona que Lincoln como un luchador capaz parece haber surgido por primera vez durante los debates de 1858  que formaron parte de la campaña por un escaño en el Senado de los Estados Unidos en Illinois.

Sorprendentemente, fue el perenne oponente de Lincoln , Stephen Douglas , quien lo mencionó. Douglas, en el primer debate de Lincoln-Douglas en Ottawa, Illinois, el 21 de agosto de 1858, se refirió a la larga reputación de Lincoln como luchador en lo que los tiempos de Nueva York llamaron un "pasaje divertido".

Douglas mencionó haber conocido a Lincoln por décadas, y agregó que "podría vencer a cualquiera de los muchachos en la lucha libre". solo después de dar tan elogios tan alegres, Douglas llegó al salvaje Lincoln y lo calificó de "republicano negro abolicionista".

Lincoln perdió esa elección, pero dos años después, cuando había sido nominado como el candidato a presidente del joven partido republicano, volvieron a aparecer las menciones de lucha.

Durante la campaña presidencial de 1860 , algunos periódicos reimprimieron los comentarios que Douglas había hecho sobre la habilidad de la lucha libre de Lincoln. y la reputación de un muchacho atlético que se había dedicado a la lucha libre se extendió por los partidarios de Lincoln.

John Locke Scripps, periodista de Chicago, escribió una biografía de campaña de Lincoln que se publicó rápidamente como un libro para su distribución durante la campaña de 1860. Se cree que Lincoln revisó el manuscrito e hizo correcciones y eliminaciones, y aparentemente aprobó el siguiente pasaje:

"apenas es necesario agregar que él también se destacó en todas esas hazañas hogareñas de fuerza, agilidad y resistencia practicadas por las personas fronterizas en su esfera de la vida. En la lucha, el salto, la carrera, el lanzamiento del maul y el lanzamiento de la barra de hierro , él siempre estuvo primero entre los de su misma edad ".

Las historias de campaña de 1860 plantaron una semilla. Después de su muerte, la leyenda de Lincoln como un gran luchador se apoderó, y la historia de un combate de lucha en particular celebrada décadas antes se convirtió en una parte estándar de la leyenda de Lincoln.

La historia detrás del legendario combate de lucha libre es que Lincoln, cuando tenía poco más de 20 años, se había establecido en el pueblo fronterizo de New Salem, Illinois. trabajó en una tienda general, aunque se concentró principalmente en leer y educarse a sí mismo.

El empleador de Lincoln, un tendero llamado Denton Offutt, se jactaba de la fortaleza de Lincoln, que medía seis pies y cuatro pulgadas de alto.

Como resultado de la jactancia de Offutt, Lincoln fue desafiado a pelear contra Jack Armstrong, un matón local que era el líder de un grupo de traficantes conocidos como los chicos de la arboleda.

Armstrong y sus amigos eran conocidos por sus bromas malvadas, como forzar a los recién llegados a la comunidad a un barril, clavar la tapa y rodar el barril cuesta abajo.

Un residente de New Salem, recordando el evento décadas después, dijo que la gente del pueblo intentó que Lincoln "peleara y peleara" con Armstrong. Lincoln se negó al principio, pero finalmente aceptó un combate de lucha libre que comenzaría con "agarres laterales". El objetivo era tirar al otro hombre.

una multitud se congregó frente a la tienda de offut, y los locales apostaron por el resultado.

Después del apretón de manos obligatorio, los dos jóvenes lucharon entre sí por un tiempo, ninguno de los dos pudo encontrar una ventaja.

finalmente, de acuerdo con una versión de la historia repetida en innumerables biografías de Lincoln, Armstrong trató de maldecir a Lincoln al tropezar con él. Enfurecido por las tácticas sucias, Lincoln lo agarró con fuerza por el cuello y, extendiendo sus largos brazos, "lo sacudió como un trapo".

Cuando parecía que Lincoln ganaría el partido, las cohortes de Armstrong en los chicos del bosque de Clary comenzaron a acercarse.

Lincoln, según una versión de la historia, se puso de espaldas a la pared de la tienda general y anunció que pelearía con cada hombre individualmente, pero no con todos a la vez. Jack Armstrong puso fin al asunto, declarando que Lincoln lo había superado de manera justa y que era "el mejor 'talador' que había irrumpido en este acuerdo".

Los dos oponentes se dieron la mano y eran amigos a partir de ese momento.

En los años posteriores al asesinato de Lincoln, William Herndon, ex socio legal de Lincoln en Springfield, Illinois, dedicó mucho tiempo a preservar el legado de Lincoln.

Herndon correspondió con varias personas que afirmaron haber presenciado el combate de lucha libre frente a la tienda de Offutt en New Salem.

Los relatos de los testigos oculares tienden a ser contradictorios, y hay varias variaciones de la historia. Sin embargo, el esquema general es siempre el mismo:

• Lincoln era un participante reacio incitado a la lucha libre
• se enfrentó a un oponente que trató de engañar
• y se enfrentó a una pandilla de matones.

y esos elementos de la historia se convirtieron en parte del folklore americano.