¿Han cambiado los planetas las posiciones?

Desde la perspectiva de un observador terrestre, los planetas constantemente parecen cambiar de posición en el cielo, un hecho reflejado en la palabra "planeta" en sí, que proviene del griego antiguo para "vagabundo". Estos movimientos aparentes pueden explicarse. asumiendo que los planetas se mueven en órbitas casi circulares alrededor del sol. Las dimensiones de estas órbitas se han mantenido constantes a lo largo de la historia humana, pero en escalas de tiempo mucho más largas han cambiado debido a la migración planetaria.

los movimientos de los planetas están gobernados por las fuerzas que actúan sobre ellos. La mayor de estas fuerzas es la gravedad del sol, que mantiene a los planetas en sus órbitas. Si no hubiera otras fuerzas involucradas, las órbitas nunca cambiarían. En realidad, sin embargo, hay varias otras fuerzas involucradas, llamadas perturbaciones. estos son más pequeños en magnitud que la gravedad del sol, pero lo suficientemente grandes como para hacer que los planetas cambien de posición durante largos períodos de tiempo. Las perturbaciones incluyen la influencia gravitatoria de planetas grandes como Júpiter y Saturno, más el efecto acumulativo de colisiones y encuentros cercanos con asteroides y cometas.

cuando los planetas se formaron por primera vez, hace unos 4.600 millones de años, el sistema solar aún estaba lleno de grandes cantidades de gas y polvo, lo suficiente para ejercer una importante fuerza gravitacional en los planetas recién formados. El gas y el polvo se concentraron en un disco denso y giratorio, y esto se convirtió en el principal impulsor de la migración planetaria en la historia temprana del sistema solar. Uno de los efectos del disco era tirar de los planetas rocosos más pequeños, mercurio, venus, tierra y marte, hacia el sol.

Júpiter, el más grande de los planetas, fue inicialmente empujado hacia adentro también. se detuvo cuando estaba más o menos a la misma distancia del Sol que Marte hoy en día, probablemente frenada por la influencia gravitatoria de Saturno, el próximo planeta hacia el exterior. Júpiter y Saturno volvieron a desviarse hacia afuera, acercándose a las órbitas de los planetas más externos, Urano y Neptuno, que estaban más cerca del Sol que en la actualidad. en este punto, la mayor parte del gas y el polvo interplanetarios se habían disipado, y el ritmo de la migración planetaria se desaceleró durante un tiempo.

Hace unos 3.800 millones de años, no mucho antes de que apareciera la primera vida primitiva en la Tierra, hubo una dramática segunda fase de la migración planetaria. esto se activó cuando las órbitas de Júpiter y Saturno se bloquearon brevemente, y Saturno tardó exactamente el doble que Júpiter en completar un circuito alrededor del sol. Esto demostró tener un efecto desestabilizador, no solo en Júpiter y Saturno, sino también en Urano y Neptuno. Para compensar esta inestabilidad, las posiciones de los cuatro planetas cambiaron rápidamente. Júpiter migró hacia el interior, mientras que Saturno, Urano y Neptuno migraron hacia el exterior. después de unos pocos millones de años, un breve período en términos astronómicos, los planetas se habían establecido en posiciones estables muy cercanas a las que vemos hoy.