la década de 1940 se eleva sobre cada otra década del siglo XX como la más llena de tristeza, patriotismo y, en última instancia, esperanza y el comienzo de una nueva era de dominación estadounidense en el escenario mundial. Esta década, comúnmente llamada "los años de la guerra", es sinónimo de la Segunda Guerra Mundial. Esta década dejó una huella imborrable en todos, excepto en los estadounidenses más jóvenes, que duraron el resto de sus vidas. Tom Brokaw, antiguo presentador de noticias de la NBC, apodó a aquellos que eran jóvenes y estaban en el ejército como "la generación más grande", y el apodo se quedó.
La Alemania nazi de Adolf Hitler invadió Polonia en septiembre de 1939, y la guerra dominó Europa desde ese momento hasta que los nazis se rindieron. Estados Unidos se vio envuelto en la Segunda Guerra Mundial con el bombardeo japonés de Pearl Harbor en diciembre de 1941 y luego participó en los teatros europeo y pacífico hasta que llegó la paz en mayo de 1945 en Europa y agosto de ese año en el Pacífico.