Los vasos sanguíneos son intrincadas redes de tubos huecos que transportan sangre por todo el cuerpo para que pueda entregar nutrientes valiosos y eliminar los desechos de las células. Estos tubos están formados por capas de tejido conectivo y músculo con una capa interna formada por células endoteliales.
En capilares y sinusoides, el endotelio comprende la mayor parte del vaso. El endotelio de los vasos sanguíneos es continuo con el tejido que recubre el interior de órganos como el cerebro, los pulmones, la piel y el corazón. En el corazón, esta capa interna se llama endocardio .
Vasos sanguíneos y circulación
La sangre circula por el cuerpo a través de los vasos sanguíneos a través del sistema cardiovascular, que está compuesto por el corazón y el sistema circulatorio . Las arterias mueven la sangre desde el corazón primero a las arteriolas más pequeñas, luego a los capilares o sinusoides, vénulas, venas y de regreso al corazón.
La sangre viaja a través de circuitos pulmonares y sistémicos , siendo el circuito pulmonar el camino entre el corazón y los pulmones y el resto del cuerpo el circuito sistémico. La microcirculación es el flujo de sangre desde las arteriolas a los capilares o sinusoides a las vénulas, los vasos más pequeños del sistema circulatorio. A medida que la sangre se mueve a través de los capilares, el oxígeno, el dióxido de carbono, los nutrientes y los desechos se intercambian entre la sangre y el líquido entre las células.
Tipos de vasos sanguíneos
Hay cuatro tipos principales de vasos sanguíneos y cada uno juega su propia función:
- Arterias : estos son vasos elásticos que transportan la sangre desde el corazón. Las arterias pulmonares transportan sangre desde el corazón a los pulmones, donde los glóbulos rojos recogen oxígeno. Las arterias sistémicas llevan sangre al resto del cuerpo.
- Venas : también son vasos elásticos, pero transportan sangre al corazón. Los cuatro tipos de venas son venas pulmonares, sistémicas, superficiales y profundas.
- Capilares : estos son vasos extremadamente pequeños ubicados dentro de los tejidos del cuerpo que transportan sangre de las arterias a las venas. El intercambio de líquidos y gases entre los capilares y los tejidos corporales tiene lugar en los lechos capilares.
- Sinusoides : estos vasos estrechos se encuentran dentro del hígado, el bazo y la médula ósea. Al igual que los capilares, transportan sangre de las arterias más grandes a las venas. A diferencia de los capilares, los sinusoides son permeables y tienen fugas para permitir una rápida absorción de nutrientes.
Complicaciones de los vasos sanguíneos
Los vasos sanguíneos no pueden funcionar correctamente cuando están inhibidos por enfermedades vasculares. Una de las enfermedades más comunes de las arterias se llama aterosclerosis. En la aterosclerosis, el colesterol y los depósitos de grasa se acumulan dentro de las paredes arteriales y dan lugar a la formación de placa. Esto inhibe el flujo sanguíneo a órganos y tejidos y puede provocar más complicaciones, como coágulos de sangre.
La elasticidad de los vasos sanguíneos les permite hacer circular la sangre, pero la placa endurecida en las paredes arteriales los vuelve demasiado rígidos para hacer esto. Los vasos rígidos pueden incluso romperse bajo presión. La aterosclerosis también puede causar el abultamiento de una arteria debilitada conocida como aneurisma. Los aneurismas crean complicaciones al presionar los órganos y pueden romperse y causar hemorragia interna si no se tratan. Otras enfermedades vasculares incluyen accidente cerebrovascular, insuficiencia venosa crónica y enfermedad de la arteria carótida.
La mayoría de los problemas venosos se deben a la inflamación que resulta de una lesión, bloqueo, defecto o infección; estos suelen desencadenar los coágulos de sangre. La formación de coágulos de sangre en las venas superficiales puede causar tromboflebitis superficial, que se caracteriza por venas coaguladas justo debajo de la superficie de la piel. Los coágulos de sangre en las venas profundas provocan una afección conocida como trombosis venosa profunda. Las venas varicosas, que son venas agrandadas que pueden provocar coágulos de sangre, pueden desarrollarse cuando el daño a las válvulas de las venas hace que la sangre se acumule.