Pocas áreas de la investigación de la genealogía estadounidense plantean un desafío tan grande como la búsqueda de familias afroamericanas. La gran mayoría de los afroamericanos son descendientes de los 400.000 negros africanos traídos a América del Norte para servir como esclavos en los siglos XVIII y XIX. Dado que los esclavos no tenían derechos legales , a menudo no se encuentran en muchas de las fuentes de registros tradicionales disponibles para ese período. Sin embargo, no dejes que este desafío te detenga. Trate su búsqueda de sus raíces afroamericanas como lo haría con cualquier otro proyecto de investigación genealógica; Empiece con lo que sabe y, metódicamente, lleve su investigación paso a paso. Tony Burroughs, un genealogista conocido internacionalmente y experto en historia afroamericana, ha identificado seis pasos a seguir para rastrear sus raíces afroamericanas.
Lleve a su familia a 1870
1870 es una fecha importante para la investigación afroamericana porque la mayoría de los afroamericanos que vivían en los Estados Unidos antes de la Guerra Civil eran esclavos. El censo federal de 1870 es el primero en enumerar a todos los negros por nombre. Para que sus antepasados afroamericanos vuelvan a esa fecha, debe investigar a sus antepasados en los registros genealógicos estándar: registros como cementerios, testamentos, censos, registros vitales, registros de seguridad social, registros escolares, registros fiscales, registros militares, registros de votantes, periódicos, etc. También hay una serie de registros posteriores a la Guerra Civil que documentan específicamente a miles de afroamericanos, incluidos los registros de la Oficina de Freedman y los registros de la Comisión de Reclamos del Sur.
Identificar al último propietario esclavo
Antes de asumir que sus antepasados eran esclavos antes de la Guerra Civil de los Estados Unidos, piénselo dos veces. Al menos uno de cada diez negros (más de 200.000 en el norte y otros 200.000 en el sur) estaba libre cuando estalló la Guerra Civil en 1861. Si no está seguro de si sus antepasados fueron esclavizados antes de la Guerra Civil, entonces es posible que desee comenzar con las listas de población libre de EE. UU. del censo de 1860. Para aquellos cuyos antepasados afroamericanos fueron esclavos, el siguiente paso es identificar al dueño de esclavos. Algunos esclavos tomaron el nombre de sus antiguos dueños cuando fueron liberados por la Proclamación de Emancipación, pero muchos no lo hicieron. Tendrá que escarbar realmente en los registros para encontrar y probar el nombre del propietario de esclavos de sus antepasados antes de poder continuar con su investigación.
Investigar posibles propietarios de esclavos
Debido a que se consideraba que los esclavos eran propiedad, su siguiente paso una vez que encuentre al dueño de esclavos (o incluso a varios posibles propietarios de esclavos) es seguir los registros para saber qué hizo con su propiedad. Busque testamentos, registros de sucesiones , registros de plantaciones, facturas de venta, escrituras de tierras e incluso anuncios de esclavos fugitivos en los periódicos. También debe estudiar su historia: aprender sobre las prácticas y leyes que regían la esclavitud y cómo era la vida de los esclavos y dueños de esclavos en el sur anterior a la guerra. A diferencia de lo que se cree comúnmente, la mayoría de los propietarios de esclavos no eran ricos propietarios de plantaciones y la mayoría poseía cinco esclavos o menos.
De regreso a Africa
La gran mayoría de los estadounidenses de ascendencia africana en los Estados Unidos son descendientes de los 400.000 esclavos negros traídos por la fuerza al Nuevo Mundo antes de 1860. La mayoría de estos esclavos provenían de una pequeña sección (aproximadamente 300 millas de largo) de la costa atlántica entre el Ríos Congo y Gambia en África Oriental. Gran parte de la cultura africana se basa en la tradición oral, pero registros como la venta de esclavos y los anuncios de esclavos pueden dar una pista sobre los orígenes de los esclavos en África.
Hacer que su antepasado esclavo regrese a África puede que simplemente no sea posible, pero sus mejores posibilidades radican en examinar cada registro que pueda encontrar en busca de pistas y estar familiarizado con la trata de esclavos en el área en la que está investigando. Aprenda todo lo que pueda sobre cómo, cuándo y por qué los esclavos fueron transportados al estado en el que los encontró por última vez con su dueño. Si sus antepasados llegaron a este país, entonces necesitará aprender la historia del Ferrocarril Subterráneo para poder rastrear sus movimientos de un lado a otro de la frontera.
Del caribe
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, un número significativo de personas de ascendencia africana han emigrado a los Estados Unidos desde el Caribe, donde sus antepasados también eran esclavos (principalmente a manos de británicos, holandeses y franceses). Una vez que haya determinado que sus antepasados vinieron del Caribe, deberá rastrear los registros del Caribe hasta su origen y luego hasta África. También deberá estar muy familiarizado con la historia de la trata de esclavos en el Caribe.