Pocas cosas en la naturaleza son más trágicas que la vista de una manada de ballenas, algunas de las criaturas más magníficas e inteligentes de la Tierra, yaciendo indefensas y muriendo en la playa. Los varamientos masivos de ballenas ocurren en muchas partes del mundo y no sabemos por qué. Los científicos todavía están buscando las respuestas que desvelen este misterio.
Hay muchas teorías sobre por qué las ballenas y los delfines a veces nadan en aguas poco profundas y terminan varados en playas en varias partes del mundo.
Algunos científicos han teorizado que una sola ballena o delfín puede quedarse varado debido a una enfermedad o lesión, nadar cerca de la costa para refugiarse en aguas poco profundas y quedar atrapado por la marea cambiante. Debido a que las ballenas son criaturas muy sociales que viajan en comunidades llamadas manadas, pueden ocurrir algunos varamientos masivos cuando las ballenas sanas se niegan a abandonar a un miembro de la manada enfermo o lesionado y los siguen a aguas poco profundas.
Los varamientos masivos de delfines son mucho menos comunes que los varamientos masivos de ballenas. Y entre las ballenas, las especies de aguas profundas como los calderones y los cachalotes tienen más probabilidades de quedarse varadas en tierra que las especies de ballenas como las orcas ( orcas ) que viven más cerca de la costa.
En febrero de 2017, más de 400 ballenas piloto quedaron varadas en una playa de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Tales eventos ocurren con cierta regularidad en el área, lo que sugiere que la profundidad y la forma del fondo marino en esa bahía pueden ser las culpables.
Algunos observadores han ofrecido una teoría similar sobre las ballenas que persiguen a sus presas o se alimentan demasiado cerca de la costa y son atrapadas por la marea, pero esto parece poco probable como una explicación general dada la cantidad de ballenas varadas que han aparecido con el estómago vacío o en áreas sin agua. su presa habitual.
¿El sonar de la Marina causa varamientos de ballenas?
Una de las teorías más persistentes sobre la causa del varamiento de las ballenas es que algo interrumpe el sistema de navegación de las ballenas, lo que hace que pierdan el rumbo, se desvíen hacia aguas poco profundas y terminen en la playa.
Los científicos e investigadores del gobierno han relacionado el sonar de baja y media frecuencia utilizado por los barcos militares, como los operados por la Marina de los EE. UU., Con varios varamientos masivos, así como otras muertes y lesiones graves entre ballenas y delfines. El sonar militar envía intensas ondas sónicas submarinas, esencialmente un sonido muy fuerte, que puede retener su poder a través de cientos de millas.
La evidencia de lo peligroso que podría ser el sonar para los mamíferos marinos surgió en 2000 cuando ballenas de cuatro especies diferentes se quedaron varadas en playas de las Bahamas después de que un grupo de batalla de la Marina de los EE. UU. Usara un sonar de frecuencia media en el área. La Marina inicialmente negó su responsabilidad, pero una investigación del gobierno concluyó que el sonar de la Marina causó los varamientos de ballenas.
Muchas ballenas varadas en varamientos asociados con el sonar también muestran evidencia de lesiones físicas, incluido sangrado en sus cerebros, oídos y tejidos internos. Además, muchas ballenas varadas en áreas donde se usa el sonar tienen síntomas que en los humanos se considerarían un caso grave de enfermedad por descompresión o "las curvas", una condición que aflige a los buceadores que resurgen demasiado rápido después de una inmersión profunda. La implicación es que el sonar puede estar afectando los patrones de buceo de las ballenas.
Otras posibles causas expuestas para la interrupción de la navegación de ballenas y delfines incluyen:
- las condiciones climáticas;
- enfermedades (como virus, lesiones cerebrales, parásitos en los oídos o los senos nasales);
- actividad sísmica submarina (a veces denominada maremotos);
- anomalías del campo magnético; y
- topografía submarina desconocida .
A pesar de las muchas teorías y la creciente evidencia del peligro que representa el sonar militar para las ballenas y delfines en todo el mundo, los científicos no han encontrado una respuesta que explique todos los varamientos de ballenas y delfines. Quizás no haya una respuesta única.