¿Por qué los árboles de enebro se llaman árboles de cedro?

Los enebros, o juniperus, forman un gran género de árboles coníferos, que contienen varios especímenes que llevan el nombre común de cedro. estas plantas son de hoja perenne que solo tienen una similitud mediocre con el verdadero cedro de Medio Oriente. Para complicar aún más las cosas, hay otro grupo de árboles de hoja perenne, llamados "cedros falsos", que también muestran un ligero parecido con los árboles famosos.

los verdaderos cedros se colocan en el género cedrus y se limitan a cuatro especies muy relacionadas. Estas coníferas crecen en lugares como las montañas atlas del norte de África, el norte de la India, Chipre, Turquía y Líbano. muchos científicos creen que el templo de Salomón fue construido con cedrus libani, que también se llama el cedro de Líbano. los verdaderos cedros tienen agujas largas y rectas, un cono complejo y crecen a una altura media, en el mejor de los casos.

Los cedros falsos de América del Norte se dividen en tres géneros separados, calocedrus, thuja y chamaecyparis. La mejor manera de distinguir estos árboles es mirar sus conos. algunos de los nombres comunes de los cedros falsos son el cedro de Alaska (chamaecyparis nootkatensis), el cedro de puerto (chamaecyparis lawsoniana), el cedro de incienso (calocedrus decurrens) y el cedro rojo occidental (thuja plicata). El cedro rojo occidental es el más interesante, ya que alcanza una altura de 200 pies y puede vivir durante 1,000 años.

Juniperus es un gran género de coníferas que tienen agujas de hoja perenne puntiagudas o similares a una escala. otro rasgo distintivo es el suave, azul, con forma de baya que puede contener hasta una docena de semillas. Entre los enebros hay dos árboles, comúnmente conocidos como cedros. en el este hay juniperus virginiana, conocida como el cedro rojo del este. y en las montañas de la costa oeste, crece Juniperus occidentalis, que generalmente se denomina enebro occidental o enebro de sierra, pero en ocasiones se puede etiquetar como cedro rojo occidental.

según scott leavengood, profesor asociado de la universidad estatal de oregon y director del centro de innovación de madera de oregon, el eslabón común de todos estos árboles es la madera aromática. Por cierto, la madera de los "verdaderos cedros" ha sido ampliamente conocida por su fuerte olor natural que se usa para hacer incienso y también por el ligero tono rojo de la madera recién cortada. cuando el hombre occidental descubrió los mismos rasgos en unas pocas coníferas de América del Norte, la tendencia natural fue etiquetar estos árboles como un cedro, especialmente porque no había ejemplares disponibles en el oeste.

así que a largo plazo, probablemente no importa que tantos árboles de Norteamérica lleven el nombre de "cedro". aún así, esto subraya la importancia de comprender la clasificación científica. ya que sin ningún sistema alternativo de nomenclatura, el uso generalizado de nombres de plantas comunes podría volverse muy confuso. un consejo sugiere que cuando se analizan las enfermedades de las plantas y las opciones de siembra con un guardabosques u horticultor profesional, es una buena idea conocer el nombre científico y el nombre común de esa planta.