Se utiliza un diagrama ternario para traducir la proporción de un sedimento de las tres clases diferentes de tamaño de grano (arena, limo y arcilla) en una descripción del suelo. Para el geólogo, la arena es un material con tamaños de grano entre 2 milímetros y 1/16 de milímetro; el limo es de 1/16 a 1/256 de milímetro; la arcilla es todo lo más pequeño que eso (son divisiones de la escala de Wentworth ). Sin embargo, este no es un estándar universal. Los científicos del suelo, las agencias gubernamentales y los países tienen sistemas de clasificación de suelos ligeramente diferentes.
Definición de la distribución del tamaño de las partículas del suelo
Sin un microscopio, los tamaños de las partículas del suelo de arena, limo y arcilla son imposibles de medir directamente, por lo que los probadores de sedimentos determinan las fracciones gruesas separando los grados de tamaño con tamices de precisión y pesándolos. Para las partículas más pequeñas, utilizan pruebas basadas en qué tan rápido se depositan los granos de diferentes tamaños en una columna de agua. Puede realizar una prueba casera simple del tamaño de partícula con un frasco de un cuarto de galón, agua y medidas con una regla métrica. De cualquier manera, las pruebas dan como resultado un conjunto de porcentajes llamado distribución de tamaño de partícula.
Interpretación de la distribución del tamaño de partículas
Hay varias formas diferentes de interpretar una distribución de tamaño de partícula, según su propósito. El gráfico anterior, especificado por el Departamento de Agricultura de EE. UU., Se utiliza para convertir los porcentajes en una descripción del suelo. Otros gráficos se utilizan para clasificar un sedimento puramente como sedimento (por ejemplo, como tierra de campo de pelota ) o como los ingredientes de una roca sedimentaria .
La marga se considera generalmente el suelo ideal: cantidades iguales de arena y tamaño de limo con una cantidad menor de arcilla. La arena da volumen y porosidad al suelo; el limo le da resistencia; la arcilla proporciona nutrientes y fuerza mientras retiene el agua. Demasiada arena hace que el suelo esté suelto y estéril; demasiado limo lo vuelve sucio; demasiada arcilla la hace impenetrable ya sea húmeda o seca.
Usando un diagrama ternario
Para usar el diagrama ternario o triangular anterior, tome los porcentajes de arena, limo y arcilla y mídalos contra las marcas de verificación. Cada esquina representa el 100 por ciento del tamaño de grano con el que está etiquetada, y la cara opuesta del diagrama representa el cero por ciento de ese tamaño de grano.
Con un contenido de arena del 50 por ciento, por ejemplo, dibujaría la línea diagonal a la mitad del triángulo desde la esquina "Arena", donde está marcada la marca del 50 por ciento. Haga lo mismo con el porcentaje de limo o arcilla, y donde las dos líneas se unen automáticamente muestra dónde se trazaría el tercer componente. Ese lugar, que representa los tres porcentajes, toma el nombre del espacio en el que está sentado.
Con una buena idea de la consistencia del suelo, como se muestra en este gráfico, puede hablar con conocimiento de causa con un profesional en una tienda de jardinería o en un vivero de plantas sobre sus necesidades de suelo. La familiaridad con los diagramas ternarios puede ayudarlo a comprender la clasificación de rocas ígneas y muchos otros temas geológicos.