Las áreas desérticas se distinguen de otras áreas del planeta por la cantidad de lluvia que reciben en un año. La imagen estereotipada de un desierto de arena azotada por el viento viene a la mente, pero los desiertos pueden ser áridos y rocosos sin arena. Incluso la antártida, con su nieve y hielo constantes, cae bajo la categoría de desierto. Tres causas de la falta de humedad contribuyen a la formación de desiertos.
montañas
cuando el aire entra en contacto con las montañas, tiene que elevarse por encima de ellas. Al hacerlo, la mayor parte de su humedad se precipita sobre las montañas y crea nieve en los picos. a medida que la masa de aire se mueve hacia el interior, queda poca humedad, por lo que la cantidad de lluvia disminuye, según el aula silvestre. Existen varios ejemplos de desiertos formados por cadenas montañosas en el mundo, como el desierto de Gobi al norte de los Himalayas o los desiertos de Nevada al este de las montañas de la Sierra Nevada.
presión del aire
De acuerdo con el Colegio de Agricultura de la Universidad del Estado de Nuevo México, la mayoría de las áreas desérticas del mundo se encuentran en un cinturón de 25 grados a ambos lados del ecuador. En estas zonas, la atmósfera tiene alta presión. aire de alta presión fuerza aire de baja presión, generalmente aire seco a mayores altitudes, más cerca del suelo. Debido a que el aire a baja presión tiene poca humedad y existe cerca del suelo, el sol puede calentarlo fácilmente. Este calor se transfiere al suelo, creando altas temperaturas del suelo. El desierto del Sahara y el desierto del Kalahari, ambos en África, se formaron como resultado del aire a baja presión que calienta el suelo y evapora las aguas subterráneas.
aire frio
cerca de los polos, se producen pocas precipitaciones debido a las temperaturas extremadamente frías. las precipitaciones requieren una evaporación del agua subterránea o del océano, y estas áreas no reciben suficiente luz solar para causar la evaporación. La antártida podría ser considerada el desierto más grande del mundo.