Una de varias formas de moldeo; El moldeo por compresión es el acto de usar compresión (fuerza) y calor para dar forma a una materia prima por medio de un molde. En resumen, una materia prima se calienta hasta que sea flexible, mientras que el molde se cierra durante un cierto período de tiempo. Al retirar el molde, el objeto puede contener rebabas, exceso de producto no amoldado al molde, que puede ser cortado.
Conceptos básicos del moldeo por compresión
Se deben considerar los siguientes factores al utilizar un método de moldeo por compresión:
- Material
- Forma
- Presión
- Temperatura
- Espesor de la pieza
- Tiempo del ciclo
Los plásticos compuestos de materiales sintéticos y naturales se utilizan en el moldeo por compresión. Dos tipos de materias primas plásticas se utilizan con mayor frecuencia para el moldeo por compresión:
- Plásticos termoendurecibles
- Termoplásticos
Los plásticos termoestables y termoplásticos son exclusivos del método de moldeo por compresión. Los plásticos termoendurecibles se refieren a plásticos flexibles que una vez calentados y configurados en una forma no se pueden cambiar, mientras que los termoplásticos se endurecen como resultado de ser calentados a un estado líquido y luego enfriados. Los termoplásticos se pueden recalentar y enfriar tanto como sea necesario.
La cantidad de calor requerida y los instrumentos necesarios para producir el producto deseado varían. Algunos plásticos requieren una temperatura superior a los 700 grados F, mientras que otros están en el rango bajo de 200 grados.
El tiempo también es un factor. El tipo de material, la presión y el espesor de la pieza son factores que determinarán cuánto tiempo necesitará la pieza en el molde. Para los termoplásticos, la pieza y el molde deberán enfriarse hasta cierto punto, de modo que la pieza que se está fabricando sea rígida.
La fuerza con la que se comprime el objeto dependerá de lo que pueda soportar el objeto, particularmente en su estado calentado. Para piezas compuestas reforzadas con fibra que se moldean por compresión, cuanto mayor es la presión (fuerza), a menudo mejor es la consolidación del laminado y, en última instancia, más fuerte es la pieza.
El molde utilizado depende del material y otros objetos utilizados en el molde. Los tres tipos más comunes de moldes utilizados en el moldeo por compresión de plásticos son:
- Flash: requiere un producto preciso insertado en el molde, eliminación del flash
- Directo: no requiere producto preciso, eliminación de flash
- Aterrizado: requiere un producto preciso, no requiere la eliminación del flash
Es importante asegurarse de que, independientemente del material que se utilice, el material cubra todas las áreas y grietas del molde para garantizar la distribución más uniforme.
El proceso de moldeo por compresión comienza con la colocación del material en el molde. El producto se calienta hasta que esté algo blando y maleable. Una herramienta hidráulica presiona el material contra el molde. Una vez que el material se endurece y toma la forma del molde, un “eyector” libera la nueva forma. Si bien algunos productos finales requerirán trabajo adicional, como cortar el flash, otros estarán listos inmediatamente después de dejar el molde.
Usos comunes
Las piezas de automóvil y los electrodomésticos, así como los cierres de ropa, como hebillas y botones, se crean con la ayuda de moldes de compresión. En los compuestos FRP , el blindaje de la carrocería y el vehículo se fabrica mediante moldeo por compresión.
Ventajas del moldeo por compresión
Aunque los objetos se pueden fabricar de diversas formas, muchos fabricantes eligen el moldeado por compresión debido a su rentabilidad y eficiencia. El moldeo por compresión es una de las formas menos costosas de producir productos en masa. Además, el método es muy eficaz y deja poco material o energía para desperdiciar.
Futuro del moldeo por compresión
Como muchos productos todavía se fabrican con materias primas, es probable que el moldeo por compresión siga siendo de uso generalizado entre quienes buscan fabricar productos. En el futuro, es muy probable que los moldes de compresión utilicen el modelo aterrizado en el que no se deja flash al crear el producto.
Con el avance de las computadoras y la tecnología, es probable que se requiera menos mano de obra para procesar el molde. Los procesos como el ajuste del calor y el tiempo pueden ser monitoreados y ajustados por la unidad de moldeo directamente sin interferencia humana. No sería descabellado decir que en el futuro una línea de ensamblaje puede manejar todos los aspectos del proceso de moldeo por compresión, desde medir y llenar el modelo hasta quitar el producto y el flash (si es necesario).