Un adulterante es una sustancia química que actúa como contaminante cuando se combina con otras sustancias.
Los adulterantes se agregan a las sustancias puras para extender la cantidad y reducir la calidad.
Ejemplos de adulterantes
Cuando se agrega agua al alcohol, el agua es un adulterante.
En la industria alimentaria y farmacéutica, se pueden encontrar muchos más ejemplos de adulterantes. Cuando se agregan agentes cortantes a los medicamentos para reducir su costo, las sustancias agregadas se consideran adulterantes. Se ha agregado melamina a la leche y otros alimentos que contienen proteínas para aumentar el contenido de proteína cruda , a menudo en riesgo de enfermedad o muerte. Se agrega jarabe de maíz de alta fructosa para adulterar la miel. Inyectar agua o salmuera en la carne aumenta su peso y es un adulterante. El dietilenglicol es un aditivo peligroso que se encuentra en algunos vinos dulces.
Adulterante vs aditivo
Un aditivo es un ingrediente que se agrega a un producto con un propósito específico (no para reducir la calidad). En algunos casos, es difícil diferenciar un aditivo de un adulterante. Por ejemplo, primero se agregó achicoria al café para extenderlo (un adulterante), pero ahora se puede agregar para impartir un sabor especial (un aditivo). Se puede agregar tiza a la harina de pan para reducir su costo (un adulterante), pero a menudo se usa como aditivo para hacer pan porque aumenta el contenido de calcio y la blancura.
Por lo general, un aditivo se incluye como ingrediente, mientras que un adulterante no. Hay excepciones. Por ejemplo, agregar agua a la carne para aumentar su peso (y, por lo tanto, las ganancias del fabricante) figura en la etiqueta, pero no confiere ningún beneficio al consumidor.