¿Qué papel tuvo en la economía la expansiva red de comercio maya?

La economía maya, es decir, las redes de subsistencia y comercio del período clásico maya (ca 250-900 d.C.), dependía en gran medida de la forma en que los diversos centros interactuaban entre sí y con las áreas rurales bajo su control. . Los mayas nunca fueron una civilización organizada bajo un solo líder, eran una colección suelta de ciudades-estado independientes cuyo poder individual iba y venía. Gran parte de esa variación de poder fue el resultado de los cambios en la economía, en particular, la red de intercambio que movía los bienes ordinarios y de élite por la región.

Las ciudades-estado se denominan colectivamente "mayas" en general porque comparten una religión, arquitectura, economía y estructura política: hoy en día hay más de veinte lenguas mayas diferentes.

Subsistencia

La metodología de subsistencia para las personas que vivieron en la región maya durante el Período Clásico era principalmente la agricultura y lo había sido desde aproximadamente el año 900 a. C. La gente de las zonas rurales vivía en aldeas sedentarias y dependía en gran medida de una combinación de maíz , frijoles , calabacines y amaranto domésticos . Otras plantas domesticadas o explotadas por los agricultores mayas fueron el cacao , el aguacate y el pan de nuez . Los granjeros mayas sólo disponían de un puñado de animales domésticos, incluidos perros, pavos y abejas sin aguijón .

Las comunidades mayas de las tierras altas y bajas tenían dificultades para obtener y controlar el agua. Los sitios de tierras bajas como Tikal construyeron inmensos reservorios de agua para mantener el agua potable disponible durante la estación seca; Los sitios de las tierras altas como Palenque construyeron acueductos subterráneos para evitar inundaciones frecuentes de sus plazas y áreas residenciales. En algunos lugares, los mayas utilizaron la agricultura de campo elevado, plataformas elevadas artificialmente llamadas chinampas , y en otros, se basaron en la agricultura de tala y quema .

La arquitectura maya también varió. Las casas regulares en las aldeas rurales mayas eran típicamente edificios de postes orgánicos con techos de paja. Residencias urbanas mayas del período clásico más elaboradas que las rurales, con características de construcción de piedra y porcentajes más altos de cerámica decorada. Además, las ciudades mayas recibieron productos agrícolas de las zonas rurales; se cultivaron en los campos inmediatamente contiguos a la ciudad, pero se trajeron complementos como artículos exóticos y lujosos como comercio o tributo.

Comercio a larga distancia

Los mayas se dedicaron al comercio a larga distancia , comenzando al menos desde 2000-1500 a. C., pero se sabe poco sobre su organización. Se sabe que se establecieron conexiones comerciales entre los mayas preclásicos y la gente de los pueblos olmecas y Teotihuacan. Alrededor del 1100 a. C., la materia prima para productos como la obsidiana , el jade , la concha marina y la magnetita se introdujo en los centros urbanos. Se establecieron mercados periódicos en la mayoría de las ciudades mayas. El volumen del comercio varió con el tiempo, pero mucho de lo que los arqueólogos usan para identificar una comunidad que estaba enganchada a la esfera "maya" fueron los bienes materiales compartidos y la religión que sin duda fueron establecidos y apoyados por las redes comerciales.

Los símbolos y motivos iconográficos representados en elementos altamente elaborados como cerámica y figurillas se compartieron en un área extensa, junto con ideas y religión. La interacción interregional fue impulsada por los jefes y las élites emergentes, que tenían un mayor acceso a clases específicas de bienes e información.

Especialización artesanal

Durante el período Clásico, ciertos artesanos, especialmente los fabricantes de vasijas policromadas y monumentos de piedra tallada, producían sus productos específicamente para las élites, y su producción y estilos estaban controlados por esas élites. Otros artesanos mayas eran independientes del control político directo. Por ejemplo, en la región de las Tierras Bajas, la producción de alfarería cotidiana y la fabricación de herramientas de piedra astillada tuvo lugar en comunidades más pequeñas y entornos rurales. Es probable que esos materiales se trasladen en parte a través del intercambio de mercado y del comercio no comercializado basado en el parentesco.

Para el año 900 d.C., Chichén Itzá se había convertido en la capital dominante con una región más grande que cualquier otro centro de la ciudad maya. Junto con la conquista regional militarista de Chichén y la extracción de tributos, se produjo un gran aumento en el número y variedad de bienes de prestigio que fluían a través del sistema. Muchos de los centros previamente independientes se encontraron integrados voluntaria o forzosamente en la órbita de Chichén.

El comercio posclásico durante este período incluyó telas y textiles de algodón, sal, miel y cera, personas esclavizadas, cacao, metales preciosos y plumas de guacamayo . La arqueóloga estadounidense Traci Ardren y sus colegas señalan que hay una referencia explícita a las actividades de género en las imágenes del postclásico tardío, lo que sugiere que las mujeres desempeñaron un papel enorme en la economía maya, particularmente en el hilado y tejido, y la producción de mantas.

Canoas mayas 

No hay duda de que la tecnología de navegación cada vez más sofisticada tuvo un impacto en la cantidad de comercio que se movía a lo largo de la Costa del Golfo. El comercio se trasladó a lo largo de las rutas fluviales y las comunidades de la costa del Golfo sirvieron como intermediarios clave entre las tierras altas y las tierras bajas de Petén. El comercio a través del agua era una práctica antigua entre los mayas, que se remonta al período Formativo Tardío; en el posclásico utilizaban embarcaciones de navegación marítima que podían transportar cargas mucho más pesadas que una simple canoa.

Durante su cuarto viaje a las Américas, Cristóbal Colón informó que se encontró con una canoa frente a la costa de Honduras. La canoa tenía el largo de una cocina y 2,5 metros (8 pies) de ancho; tenía una tripulación de unos 24 hombres, más el capitán y varias mujeres y niños. La carga de la embarcación incluía cacao, productos de metal (campanas y hachas ornamentales), cerámica, ropa de algodón y espadas de madera con obsidiana ( macuahuitl ) incrustada .

Clases de élite y estratificación social

La economía maya estaba íntimamente ligada a clases jerárquicas . La disparidad social en riqueza y estatus separaba a los nobles de los agricultores ordinarios, pero solo las personas esclavizadas eran una clase social muy delimitada. Los especialistas en artesanía ( artesanos que se especializaban en hacer cerámica o herramientas de piedra) y los comerciantes menores eran un grupo medio vagamente definido que se ubicaba por debajo de los aristócratas pero por encima de los agricultores comunes.

En la sociedad maya, las personas esclavizadas estaban compuestas por criminales y prisioneros obtenidos durante la guerra. La mayoría de las personas esclavizadas realizaban servicios domésticos o labores agrícolas, pero algunas se convertían en víctimas de los rituales de sacrificio.

Los hombres —y en su mayoría hombres— que gobernaban las ciudades tenían hijos cuyas conexiones familiares y de linaje los llevaron a continuar sus carreras políticas familiares. Los hijos más jóvenes que no tenían puestos disponibles para ocupar o que no eran aptos para la vida política se dedicaron al comercio o al sacerdocio.

Fuentes seleccionadas

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