¿Qué son los fósiles traza?

Los fósiles brindan destellos notables en la historia de la vida en la tierra. Mientras que los fósiles de dinosaurios gigantes como t. rex y apatosaurus pueden dominar el ojo público, los fósiles más pequeños como las cianobacterias y los trilobites ofrecen información aún más fascinante sobre el mundo antiguo. Sin embargo, los fósiles siguen siendo raros, y algunos de los indicios más atormentadores de los hábitos de la vida pasada provienen de trazas de fósiles.

Los fósiles traza vislumbran cómo se comportaban los animales y cómo eran sus actividades, incluido lo que comían. otro nombre para rastrear fósiles es ichnofossils, del griego "ikhnos", que significa rastrear o rastrear.

La mayoría de los fósiles de rastro se pueden ubicar en tres categorías generales: huellas y rastros, madrigueras y perforaciones, y gastrolitos y coprolitos. Cada uno de estos tipos de fósiles traza ayuda a descifrar las actividades de la vida pasada.

Pistas y senderos: un simple paseo por la playa muestra a un paciente observador algo de la vida en el área. Las huellas en la arena pueden mostrar las huellas de tres dedos hacia adelante que marcan la presencia de un pájaro. un rastro de huellas alternas separadas por una línea indica que un lagarto arrastra su cola mientras corre, y pequeños pinchazos paralelos y redondeados sugieren un insecto que se desliza. La mayoría de las veces, estas marcas se lavarán o eliminarán en muy poco tiempo. pero, a veces, estas marcas se entierran y conservan en roca y eventualmente se solidifican. El lodo, el limo y la arena fina tienden a mantener las formas de las huellas y los senderos de los visitantes el tiempo suficiente para ser enterrados y potencialmente descubiertos.

Las pistas y los senderos son particularmente útiles para entender cómo se movían los animales. La distancia entre pasos sugiere la longitud del paso de un animal. La combinación de la longitud de la zancada con cualquier torcedura que indica la ejecución da pistas sobre el tamaño del organismo.

madrigueras y perforaciones: muchos animales cavan en el sustrato. Hoy en día, las lombrices de tierra, las almejas y las hormigas leones son solo tres ejemplos modernos. Estas actividades dejan patrones reconocibles en los sedimentos. Cuando estos mismos patrones aparecen en rocas antiguas, indican comportamientos similares. en muchos casos, los restos del animal real se han descompuesto o han sido consumidos por organismos contemporáneos, pero las huellas de la madriguera permanecen.

las perforaciones en madera u otros materiales como conchas o huesos indican insectos, gusanos u otra actividad parasitaria. en el registro fósil, los animales con cuerpos blandos o con frágiles exoescopios o endoesqueletos rara vez dejan fósiles. sin embargo, cuando los paleontólogos (científicos que estudian los fósiles) ven perforaciones en la madera fosilizada, saben que lo más probable es que los insectos también vivan en el mismo momento y lugar que la madera, incluso si no se han encontrado fósiles de insectos.

Gastrolitos y coprolitos: los gastrolitos y coprolitos ayudan a interpretar los hábitos alimenticios de las criaturas antiguas. Los gastrolitos se traducen en "piedras estomacales" y se encuentran en los estómagos o en las mollejas de las aves, muchos reptiles y algunos mamíferos. En las aves, las piedras ayudan a moler la comida de las aves. en los cocodrilos, las piedras pueden ayudar a moler o descomponer los alimentos. En focas y ballenas, las piedras pueden ser simplemente un efecto secundario de sus hábitos alimenticios, tragados accidentalmente. Se han aplicado interpretaciones similares cuando se encuentran gastrolitos dentro de las cajas torácicas de los dinosaurios fosilizados.

Los coprolitos son heces fosilizadas. en otras palabras, caca fosilizada. Pero no se preocupe, el olor desaparece en el proceso de fosilización. En cualquier caso, los coprolitos contienen los restos no digeridos de la comida de un animal. El examen de coprolitos revela lo que comía un animal y también pistas sobre la tasa digestiva y las bacterias en su intestino. por ejemplo, huesos encontrados en una t. coprolite rex mostró no solo lo que el carnívoro había comido recientemente, sino también que los huesos estaban marcados pero no destruidos por los ácidos estomacales, lo que indica un viaje rápido a través de la t. El sistema digestivo de rex.

Otras huellas de fósiles: raras veces vistas, pero igualmente fascinantes pistas de la vida pasada incluyen huellas de piel, pelaje y plumas.

Los fósiles traza preservan el momento de actividad de un animal y, por lo tanto, indican el hábitat del animal. por ejemplo, trazas de fósiles de madrigueras en fangos muestran que el animal vivía en un entorno fangoso. El lodo se acumula en el agua que está muy quieta, como estanques, lagos, lagunas o fondos oceánicos. por lo tanto, el animal excavador era acuático y prefería el agua tranquila.

Los fósiles traza a menudo aparecen separados del organismo que los hizo. saber exactamente qué organismo y su actividad causó la traza fósil es, por lo tanto, difícil y, a veces, imposible. Además, hay eventos naturales que crean patrones similares pero que no son creados por una criatura viva. estas realidades hacen que el estudio de los fósiles de trazas sea particularmente desafiante.

Se han desarrollado dos sistemas de clasificación diferentes para rastrear fósiles. Una traza de identificación de fósiles, el sistema etológico, utiliza indicadores de comportamiento. La otra tabla de identificación de fósiles de rastreo, el sistema toponómico, analiza la relación del fósil de rastreo con los sedimentos en los que se encontró.