Las arañas son uno de los grupos de animales carnívoros más esenciales del planeta. Sin las arañas, los insectos alcanzarían proporciones de plagas en todo el mundo y causarían desequilibrios masivos en los ecosistemas. Las características físicas, la dieta y las habilidades depredadoras de las arañas las distinguen de otros arácnidos y les permiten tener tanto éxito como son.
Clasificación y fisiología de las arañas
Las arañas no son insectos. Sin embargo, al igual que los insectos y los crustáceos, pertenecen a un subgrupo dentro del filo artrópodo. Los artrópodos son invertebrados con exoesqueleto.
Las arañas pertenecen a la clase Arachnida , a las que se unen también los escorpiones, las patas largas de papá y las garrapatas. Como todos los arácnidos, las arañas tienen solo dos regiones corporales, un cefalotórax y un abdomen. Estas dos regiones del cuerpo están unidas por un tubo estrecho en la cintura llamado pedicelo. El abdomen es blando y no segmentado, mientras que el cefalotórax es duro e incluye el infame conjunto de ocho patas de una araña. La mayoría de las arañas tienen ocho ojos , aunque algunas tienen menos o incluso ninguno y todas tienen una visión bastante pobre.
Dieta y hábitos alimentarios
Las arañas se alimentan de muchos organismos diferentes y emplean una amplia gama de estrategias para capturar presas. Pueden atrapar presas en redes pegajosas, atarlas con pelotas pegajosas, imitarlas para evitar ser detectadas o perseguirlas y atacarlas. La mayoría detecta presas principalmente al sentir vibraciones, pero los cazadores activos tienen una visión aguda.
Las arañas solo pueden consumir líquidos porque carecen de piezas bucales para masticar. Usan quelíceros, apéndices puntiagudos como los colmillos en la parte delantera de su cefalotórax, para agarrar presas e inyectar veneno. Los jugos digestivos descomponen la comida en un líquido, que luego una araña puede ingerir.
Presa
Las arañas pueden cazar cualquiera de los siguientes:
- artrópodos (como insectos y otras arañas)
- pajaritos
- ranas
- reptiles
- anfibios
- pequeños mamíferos
- a veces: polen y néctar
Si un organismo es lo suficientemente pequeño como para que una araña lo atrape y lo consuma, lo hará.
Habitat
Se ha estimado que más de 40.000 especies de arañas habitan la tierra. Se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida y se han establecido en casi todos los hábitats, excepto solo en el aire. La gran mayoría de las arañas son terrestres, y solo unas pocas especies especializadas pueden vivir en agua dulce.
Las arañas deciden dónde vivir basándose en gran parte en la disponibilidad de presas y el potencial de reproducción. Por lo general, construirán una red para buscar un posible lugar de anidación mientras intentan determinar si habrá suficiente comida y un lugar para que pongan sus huevos. Algunas arañas tienden a juzgar un área en función de la presencia (o falta) de otras arañas e incluso pueden obligar a sus competidores a abandonar sus redes, reclamándolas para sí mismas, si consideran que una ubicación es suficiente para anidar.
Seda
Casi todas las arañas producen seda . Las hileras que producen seda generalmente se encuentran debajo de la punta del abdomen de una araña, lo que les permite hacer girar una larga hebra de seda detrás de ellas. La producción de seda no es una tarea sencilla para las arañas, ya que requiere mucho tiempo y energía. Debido a esto, se ha registrado que algunas especies consumen su propia seda cuando terminan con ella para almacenarla para su uso posterior.
Hay muchos tipos diferentes de seda y cada tipo tiene una función diferente para la araña.
Tipos de seda y sus funciones.
- Apego: aferrarse a superficies
- Cocoon: formando una funda protectora para huevos
- Dragalina: construcción de bandas
- Pegamento: captura de presas
- Menor: construcción web
- Viscid: captura de presas
- Envoltura: envolver a la presa en seda para permitir su consumo.
La seda de araña es muy considerada por los científicos como una maravilla de la ingeniería por sus propiedades estructurales. Es fino pero fuerte, resistente a muchos disolventes e incluso posee propiedades de conductividad térmica. Los investigadores han estado estudiando la seda de araña durante años con la esperanza de comprenderla lo suficientemente bien como para fabricar una versión sintética para uso humano.
Especies
Especies Comunes
- Tejedor de orbes
- Conocido por tejer grandes telas circulares.
- Araña telaraña
- Esta especie incluye la araña viuda negra venenosa.
- araña lobo
- Grandes arañas nocturnas que cazan de noche
- Tarántula
- Estas arañas de caza enormes y peludas son excelentes mascotas.
- Araña saltadora
- Estas son arañas diminutas con ojos grandes y tendencia a saltar.
Arañas extraordinarias
Hay especies de arañas menos comunes con características interesantes que las distinguen del resto.
Las arañas cangrejo flor hembra, también conocidas como Misumena vatia, se transforman de camuflaje blanco a amarillo en flores, donde esperan a que los polinizadores coman.
Las arañas del género Celaenia se parecen a los excrementos de pájaros, un truco inteligente que las mantiene a salvo de la mayoría de los depredadores.
Las arañas hormiga de la familia Zodariidae se llaman así porque imitan a las hormigas. Algunos incluso usan sus patas delanteras como pseudo antenas.
La magnífica araña, llamada Ordgarius magnificus, atrae a su presa polilla con feromonas a una trampa de seda. La feromona imita las propias hormonas reproductivas de la polilla, lo que la hace atractiva para los machos que buscan una hembra.
Fuentes
- Glover, N. "Las preferencias de hábitat de las arañas de construcción de telarañas". El estudiante científico de Plymouth , vol. 1, no. 6, 2013, págs. 363–375.
- Marshall, SA Insectos: su historia natural y diversidad con una guía fotográfica de insectos del este de América del Norte . Libros de Firefly, 2017.
- Saravanan, D. "Seda de araña: estructura, propiedades y giro". Revista de Textiles y Confecciones, Tecnología y Gestión , vol. 5, no. 1 de 2006.