De acuerdo con la convención sobre diversidad biológica, un ecosistema se define como un complejo dinámico de comunidades de plantas, animales y microorganismos y su entorno no vivo que interactúa como una unidad funcional. en un ecosistema, todos los organismos vivos, incluidos los humanos, forman comunidades que interactúan entre sí y con el aire, el agua y el suelo. Los ecosistemas incluyen paisajes desérticos, forestales, montañosos, humedales, ribereños (ríos y arroyos) y agrícolas.
organización
en un ecosistema forestal, las comunidades de plantas y animales viven en y alrededor de ríos y arroyos, en el dosel y en el suelo del bosque. por ejemplo, los hongos y las bacterias viven en comunidades dentro de plantas y animales muertos a lo largo del fondo de los arroyos. La alimentación de los hongos y las bacterias son los protozoos y los pequeños invertebrados que alimentan a los invertebrados más grandes, como gusanos y cangrejos de río. los invertebrados más grandes alimentan a vertebrados como peces y reptiles.
interacciones
Las comunidades en un ecosistema pueden funcionar por separado, pero están vinculadas a otras comunidades y los componentes no vivos del ecosistema. las cantidades de lluvia y agua subterránea afectan la cantidad de material vegetal que cae del bosque a un arroyo. un montón de tejido vegetal significa que los hongos y las bacterias son productivos, los gusanos y los cangrejos de río están sanos y los reptiles y peces tienen mucho que comer. por lo tanto, los ecosistemas son vulnerables a la disminución de la lluvia y las interacciones humanas como la contaminación, la erosión del suelo y la deforestación.
funciones
Los ecosistemas proporcionan funciones que son críticas para la salud humana. Las funciones regulatorias incluyen la provisión de servicios de aire limpio, agua, suelo y control biológico. La fotosíntesis y la absorción de nutrientes convierten la energía, el dióxido de carbono, el agua y los nutrientes en alimentos, materias primas y fuentes de energía. Las funciones del hábitat incluyen hábitat reproductivo y refugio para plantas y animales, que contribuyen a la conservación de la diversidad genética. Los ecosistemas también brindan oportunidades para la recreación, el enriquecimiento y el desarrollo cognitivo.
valor
Los ecosistemas saludables, especialmente los sistemas de bosques y humedales, son sistemas ecológicos de soporte vital. Los humedales proporcionan sistemas naturales de purificación de agua y protegen los suministros de agua potable. los ecosistemas forestales proporcionan bienes y servicios que son críticos para la salud humana y los medios de vida. Tradicionalmente vistos como beneficios gratuitos y carentes de un mercado formal, los ecosistemas se han pasado por alto en la toma de decisiones públicas, corporativas e individuales. El servicio forestal de los Estados Unidos está explorando formas de promover mercados y pagos por servicios ecosistémicos y estimular la conservación basada en el mercado y la administración de estos valiosos recursos.