¿Es la antropología una ciencia o una de las humanidades? Ese es un debate de larga data en círculos antropológicos con una respuesta compleja. Eso es en parte porque antropología es un término amplio que abarca cuatro subdisciplinas principales ( antropología cultural , antropología física , arqueología y lingüística ); y porque ciencia es un término cargado que puede interpretarse como excluyente. Un estudio no es ciencia a menos que esté tratando de resolver una hipótesis comprobable, o así se ha definido.
Conclusiones clave: ¿Es la antropología una ciencia?
- La antropología es un término amplio que abarca cuatro campos: lingüística, arqueología, antropología física y antropología cultural.
- Los métodos de investigación modernos incluyen más comúnmente hipótesis comprobables que en el pasado.
- Todas las formas de la disciplina continúan incluyendo aspectos de investigaciones no comprobables.
- La antropología hoy se sitúa en la conjunción de la ciencia y las humanidades.
Por qué surgió el debate
En 2010, el debate en antropología se desangró en el mundo (reportado tanto en Gawker como en The New York Times ) en general debido a un cambio de palabras en la declaración de propósito de los planes a largo plazo de la sociedad antropológica líder en los Estados Unidos. la Asociación Antropológica Estadounidense .
En 2009, la declaración decía en parte:
"Los propósitos de la Asociación serán promover la antropología como la ciencia que estudia a la humanidad en todos sus aspectos". ( Plan AAA a largo plazo, 13 de febrero de 2009 )
En 2010, la oración se cambió en parte a:
"Los propósitos de la Asociación serán promover la comprensión pública de la humanidad en todos sus aspectos". ( Plan AAA a largo plazo, 10 de diciembre de 2010 )
y los funcionarios de la AAA comentaron que modificaron la redacción "para abordar la composición cambiante de la profesión y las necesidades de los miembros de la AAA ..." reemplazando la palabra ciencia por "una lista más específica (e inclusiva) de dominios de investigación. "
En parte debido a la atención de los medios, los miembros respondieron a los cambios y, a fines de 2011, la AAA había vuelto a poner la palabra "ciencia" y agregó la siguiente verborrea que todavía se mantiene en su declaración actual de planes a largo plazo:
La fuerza de la Antropología radica en su posición distintiva en el nexo de las ciencias y las humanidades, su perspectiva global, su atención al pasado y al presente, y su compromiso tanto con la investigación como con la práctica. ( Plan AAA a largo plazo, 14 de octubre de 2011 )
Definición de ciencia y humanidad
En 2010, el debate en antropología fue el más visible de una división cultural entre los académicos de la pedagogía, una división aparentemente aguda e impasible que existía entre las humanidades y la ciencia.
Tradicionalmente, la principal diferencia es que las humanidades, o eso dice el Oxford English Dictionary, se basan en la interpretación de textos y artefactos, en lugar de métodos experimentales o cuantitativos. Por el contrario, las ciencias se ocupan de verdades demostradas que se clasifican sistemáticamente y siguen leyes generales, encontradas por el método científico e incorporando hipótesis falsables. Los métodos modernos de investigación de hoy a menudo hacen ambas cosas, incorporando métodos analíticos en lo que alguna vez fueron puramente humanidades; y aspectos del comportamiento humano en lo que una vez fue puramente ciencia.
Una jerarquía de ciencias
El filósofo e historiador de la ciencia francés Auguste Comte (1798-1857) inició este camino sugiriendo que las diferentes disciplinas científicas podrían clasificarse sistemáticamente en una Jerarquía de la ciencia (HoS) en términos de su complejidad y generalidad de su tema de estudio.
Comte clasificó las ciencias en orden descendente de complejidad según se mide en diferentes niveles de empirismo.
- física celeste (como la astronomía)
- física terrestre (física y química)
- física orgánica (biología)
- física social ( sociología )
Los investigadores del siglo XXI parecen estar de acuerdo en que existe al menos una "jerarquía científica" entendida, que la investigación científica se divide en tres categorías generales:
- Ciencia física
- Ciencia biológica
- Ciencias Sociales
Estas categorías se basan en la "dureza" percibida de la investigación: el grado en que las preguntas de la investigación se basan en datos y teorías en contraposición a factores no cognitivos.
Encontrar la jerarquía científica actual
Varios estudiosos han tratado de averiguar cómo se separan esas categorías y si existe alguna definición de "ciencia" que excluya, digamos, el estudio de la historia, de ser una ciencia.
Eso es gracioso, tanto en el sentido peculiar como en el humorístico, porque no importa cuán empírico sea un estudio en tales categorías, los resultados solo pueden basarse en opiniones humanas. En otras palabras, no existe una jerarquía de la ciencia cableada, ninguna regla matemática subyacente que clasifique los campos académicos en cubos que no se derivan de la cultura.
El estadístico Daniele Fanelli lo intentó en 2010, cuando estudió una gran muestra de investigaciones publicadas en las tres categorías de HoS, en busca de artículos que declararan que habían probado una hipótesis y reportaron un resultado positivo. Su teoría era que la probabilidad de que un artículo informe un resultado positivo, es decir, para probar que una hipótesis era cierta, depende de
- Si la hipótesis probada es verdadera o falsa;
- El rigor lógico / metodológico con el que se vincula a las predicciones empíricas y se prueba; y
- El poder estadístico para detectar el patrón predicho.
Lo que encontró fue que los campos que caen en el cubo percibido de "ciencias sociales" de hecho tenían más probabilidades estadísticamente de encontrar un resultado positivo: PERO es una cuestión de grado, en lugar de un punto de corte claramente definido.
¿Es la antropología una ciencia?
En el mundo actual, los campos de investigación, ciertamente la antropología y probablemente también otros campos, son tan interdisciplinarios, tan matizados y tan entretejidos que se resisten a dividirse en categorías ordenadas. Cada forma de antropología puede definirse como una ciencia o una humanidad: la lingüística la del lenguaje y su estructura; la antropología cultural como la de la sociedad y la cultura humanas y su desarrollo; la antropología física como la de los humanos como especie biológica; y la arqueología como restos y monumentos del pasado.
Todos estos campos se cruzan y discuten aspectos culturales que pueden ser hipótesis no probables: las preguntas abordadas incluyen cómo los humanos usan el lenguaje y los artefactos, cómo se adaptan los humanos al clima y los cambios evolutivos.
La conclusión ineludible es que la antropología como campo de investigación, quizás tan agudamente como cualquier otro campo, se encuentra en la intersección de las humanidades y la ciencia. A veces es uno, a veces el otro, a veces, y quizás en el mejor de los casos, son ambos. Si una etiqueta le impide hacer una investigación, no la use.