Turismo en la Antártida - Ciencia de Hoy

La Antártida se ha convertido en uno de los destinos turísticos más populares del mundo. Desde 1969, el número medio de visitantes al continente ha aumentado de varios cientos a más de 34.000 en la actualidad. Todas las actividades en la Antártida están estrictamente reguladas por el Tratado Antártico con fines de protección del medio ambiente y la industria está gestionada en gran medida por la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida (IAATO).

Historia del turismo en la Antártida

La primera expedición a la Antártida con viajeros fue en 1966, dirigida por el explorador sueco Lars Eric Lindblad. Lindblad quería brindar a los turistas una experiencia de primera mano sobre la sensibilidad ecológica del medio ambiente antártico, con el fin de educarlos y promover una mayor comprensión del papel del continente en el mundo. La industria moderna de cruceros de expedición nació poco después, en 1969, cuando Lindblad construyó el primer barco de expedición del mundo, el "MS Lindblad Explorer", que fue diseñado específicamente para transportar turistas a la Antártida.

En 1977, tanto Australia como Nueva Zelanda comenzaron a ofrecer vuelos panorámicos a la Antártida a través de Qantas y Air New Zealand. Los vuelos a menudo volaban al continente sin aterrizar y regresaban al aeropuerto de salida. La experiencia fue un promedio de 12 a 14 horas con hasta 4 horas volando directamente sobre el continente.

Los vuelos de Australia y Nueva Zelanda se detuvieron en 1980. Se debió en gran parte al accidente del vuelo 901 de Air New Zealand el 28 de noviembre de 1979, en el que chocó un avión McDonnell Douglas DC-10-30 que transportaba a 237 pasajeros y 20 tripulantes. en el monte Erebus en la isla Ross, Antártida, matando a todos a bordo. Los vuelos a la Antártida no se reanudaron hasta 1994.

A pesar de los peligros y riesgos potenciales, el turismo a la Antártida siguió creciendo. Según la IAATO, 34.354 viajeros visitaron el continente entre 2012 y 2013. Los estadounidenses contribuyeron con la mayor proporción con 10.677 visitantes, o el 31,1%, seguidos por los alemanes (3.830 / 11,1%), los australianos (3.724 / 10,7%) y los británicos ( 3.492 / 10,2%). El resto de los visitantes procedían de China, Canadá, Suiza, Francia y otros lugares.

IAATO

Las directrices originales de la IAATO para visitantes y operadores turísticos sirvieron como base en el desarrollo de la Recomendación XVIII-1 del Tratado Antártico, que incluye orientación para visitantes antárticos y para organizadores de viajes no gubernamentales. Algunas de las pautas obligatorias incluyen:

No moleste a la vida silvestre ni en el mar ni en tierra
No alimente ni toque a los animales ni fotografíe de una manera que moleste
No dañe las plantas ni traiga especies invasoras
No dañe, destruya ni elimine artefactos de sitios históricos. Esto incluye rocas, huesos, fósiles y contenido de edificios.
No interfiera con equipos científicos, sitios de estudio o campamentos.
No camine sobre glaciares o grandes campos de nieve a menos que esté debidamente capacitado
No la basura

Actualmente hay más de 58 buques registrados en la IAATO. Diecisiete de los buques están categorizados como yates, que pueden transportar hasta 12 pasajeros, 28 se consideran categoría 1 (hasta 200 pasajeros), 7 son categoría 2 (hasta 500) y 6 son cruceros, con capacidad para albergar desde 500 a 3,000 visitantes.

Turismo en la Antártida hoy

La mayoría de los barcos parten de América del Sur, en particular de Ushuaia en Argentina, Hobart en Australia y Christchurch o Auckland, Nueva Zelanda. El destino principal es la región de la Península Antártica, que incluye las Islas Malvinas y Georgia del Sur. Algunas expediciones privadas pueden incluir visitas a sitios del interior, incluido el monte Vinson (la montaña más alta de la Antártida) y el Polo Sur geográfico . Una expedición puede durar desde unos pocos días hasta varias semanas.

Los yates y barcos de categoría 1 generalmente desembarcan en el continente con una duración aproximada de 1 a 3 horas. Puede haber entre 1 y 3 aterrizajes por día utilizando embarcaciones inflables o helicópteros para trasladar a los visitantes. Los barcos de categoría 2 normalmente navegan por las aguas con o sin aterrizaje y los cruceros que transportan más de 500 pasajeros ya no están operativos a partir de 2009 debido a la preocupación por los derrames de petróleo o combustible.

La mayoría de las actividades en tierra incluyen visitas a estaciones científicas operativas y orzuelos de vida silvestre, caminatas, kayak, montañismo, campamentos y buceo. Las excursiones siempre están acompañadas por miembros experimentados del personal, que a menudo incluyen un ornitólogo, biólogo marino, geólogo, naturalista, historiador, biólogo general y / o glaciólogo.

Un viaje a la Antártida puede oscilar entre $ 3,000 y $ 4,000 hasta más de $ 40,000, según el alcance de las necesidades de transporte, vivienda y actividades. Los paquetes de gama alta suelen incluir transporte aéreo, acampada en el lugar y una visita al Polo Sur.