La era moderna de la exploración espacial existe en gran parte debido a las acciones de dos países que compitieron para llevar a las primeras personas a la luna: los Estados Unidos y la antigua Unión Soviética. Hoy, los esfuerzos de exploración espacial incluyen más de 70 países con institutos de investigación y agencias espaciales. sin embargo, solo unos pocos tienen capacidad de lanzamiento, los tres más grandes son la nasa en los estados unidos, roscosmos en la federación rusa y la agencia espacial europea. la mayoría de la gente conoce la historia espacial de los EE. UU., pero los esfuerzos rusos ocurrieron en gran medida en secreto durante muchos años, incluso cuando sus lanzamientos fueron públicos. Solo en las últimas décadas se ha revelado la historia completa de la exploración espacial del país a través de libros detallados y charlas de antiguos cosmonautas.
comienza la era de la exploración soviética
La historia de los esfuerzos espaciales de Rusia comienza con la Segunda Guerra Mundial. Al final de ese gran conflicto, los cohetes alemanes y las partes del cohete fueron capturados por los Estados Unidos y la Unión Soviética. ambos países habían incursionado en la ciencia de cohetes antes de eso. Robert Goddard en los Estados Unidos había lanzado los primeros cohetes de ese país. En la Unión Soviética, el ingeniero Sergei Korolev también había experimentado con cohetes. Sin embargo, la oportunidad de estudiar y mejorar los diseños de Alemania fue atractiva para ambos países y entraron en la guerra fría de la década de 1950, cada uno luchando por superar al otro en el espacio. Estados Unidos no solo trajo cohetes y piezas de cohetes de Alemania, sino que también transportó a varios científicos alemanes de cohetes para ayudar con el nuevo comité asesor nacional de aeronáutica (naca) y sus programas.
Los soviéticos también capturaron cohetes y científicos alemanes, y finalmente comenzaron a experimentar con lanzamientos de animales a principios de la década de 1950, aunque ninguno llegó al espacio. Sin embargo, estos fueron los primeros pasos en la carrera espacial y pusieron a ambos países en una precipitada carrera fuera de la Tierra. Los soviéticos ganaron la primera ronda de esa carrera cuando pusieron en órbita sputnik 1 el 4 de octubre de 1957. Fue una gran victoria para el orgullo y la propaganda soviéticos y una gran patada en los pantalones por el incipiente esfuerzo espacial de los Estados Unidos. los soviéticos siguieron con el lanzamiento del primer hombre al espacio, yuri gagarin , en 1961. luego, enviaron a la primera mujer al espacio(Valentina Tereshkova, 1963) e hizo la primera caminata espacial, realizada por Alexei Leonov en 1965. Parecía que los soviéticos también podrían anotar al primer hombre en la luna. sin embargo, los problemas se acumularon y retrasaron sus misiones lunares debido a problemas técnicos.
desastre en el espacio soviético
El desastre golpeó el programa soviético y les dio su primer gran revés. sucedió en 1967 cuando el cosmonauta vladimir komarov fue asesinado cuando el paracaídas que supuestamente asentaba su cápsula soyuz 1 suavemente en el suelo no se abrió. Fue la primera muerte en vuelo de un hombre en el espacio en la historia y una gran vergüenza para el programa. Los problemas continuaron aumentando con el cohete soviético n1, que también retrasó las misiones lunares planificadas. finalmente, los Estados Unidos vencieron a la Unión Soviética a la luna, y el país centró su atención en enviar sondas no tripuladas a la luna y a venus.
después de la carrera espacial
Además de sus sondas planetarias, los soviéticos se interesaron mucho en las estaciones espaciales en órbita, particularmente después de que Estados Unidos anunció (y luego canceló) su laboratorio de órbita tripulada. Cuando Estados Unidos anunció Skylab , los soviéticos finalmente construyeron y lanzaron la estación Salyut . En 1971, una tripulación fue a Salyut y pasó dos semanas trabajando a bordo de la estación. Desafortunadamente, murieron durante el vuelo de regreso debido a una fuga de presión en su cápsula Soyuz 11 .
eventualmente, los soviéticos resolvieron sus problemas de soyuz y los años salyut llevaron a un proyecto de cooperación conjunta con la nasa en el proyecto apollo soyuz . Más tarde, los dos países cooperaron en una serie de acoplamientos de lanzadera-mir , y la construcción de la estación espacial internacional (y asociaciones con Japón y la agencia espacial europea).
los años mir
La estación espacial más exitosa construida por la Unión Soviética voló desde 1986 hasta 2001. Se llamaba Mir y se ensamblaba en órbita (al igual que la última emisión). acogió a varios miembros de la tripulación de la Unión Soviética y otros países en una demostración de cooperación espacial. La idea era mantener una avanzada de investigación a largo plazo en órbita terrestre baja, y sobrevivió muchos años hasta que se cortó su financiación. mir es la única estación espacial que fue construida por el régimen de un país y luego dirigida por el sucesor de ese régimen. Sucedió cuando la Unión Soviética se disolvió en 1991 y formó la Federación Rusa.
Cambio de regimén
El programa espacial soviético se enfrentó a tiempos interesantes cuando la unión comenzó a desmoronarse a fines de los años ochenta y principios de los noventa. en lugar de la agencia espacial soviética, mir y sus cosmonautas soviéticos (que se convirtieron en ciudadanos rusos cuando el país cambió) quedaron bajo los auspicios del roscosmos, la recién creada agencia espacial rusa. Muchas de las oficinas de diseño que habían dominado el diseño espacial y aeroespacial fueron cerradas o reconstituidas como corporaciones privadas. La economía rusa pasó por grandes crisis que afectaron el programa espacial. finalmente, las cosas se estabilizaron y el país avanzó con planes para participar en la estación espacial internacional , además de reanudar el lanzamiento de satélites meteorológicos y de comunicaciones.
hoy, roscosmos ha resistido los cambios en el sector industrial espacial ruso y está avanzando con nuevos diseños de cohetes y naves espaciales. sigue siendo parte del consorcio iss y ha anunciado que, en lugar de la agencia espacial soviética, mir y sus cosmonautas soviéticos (que se convirtieron en ciudadanos rusos cuando el país cambió) quedaron bajo los auspicios del roscosmos, la recién creada agencia espacial rusa. Ha anunciado interés en futuras misiones lunares y está trabajando en nuevos diseños de cohetes y actualizaciones satelitales. eventualmente, a los rusos les gustaría ir a Marte también y continuar la exploración del sistema solar.