Las polillas no son solo los primos pardos opacos de nuestras queridas mariposas. Vienen en todas las formas, tamaños y colores. Antes de descartarlos como aburridos, consulte estos 10 datos fascinantes sobre las polillas.
1. Las polillas superan en número a las mariposas en una proporción de 9 a 1
Las mariposas y las polillas pertenecen al mismo orden, Lepidoptera . Más del 90% de los Leps conocidos (como suelen llamarlos los entomólogos) son polillas, no mariposas. Los científicos ya han descubierto y descrito más de 135.000 especies diferentes de polillas. Los expertos en polillas estiman que hay al menos 100.000 polillas más aún sin descubrir, y algunos piensan que las polillas en realidad suman medio millón de especies. Entonces, ¿por qué algunas mariposas reciben toda la atención?
2. La mayoría de las polillas son nocturnas, pero muchas vuelan durante el día
Tendemos a pensar en las polillas como criaturas de la noche, pero no siempre es así. Algunas polillas son bastante activas durante las horas del día. A menudo se confunden con mariposas, abejas o incluso colibríes. Las polillas ala clara, algunas de las cuales imitan a las avispas o abejas, visitan las flores en busca de néctar durante el día. Otras polillas diurnas incluyen algunas polillas tigre , polillas del liquen, polillas avispa y polillas mochuelo .
3. Las polillas vienen en todos los tamaños
Algunas polillas son tan pequeñas que se las conoce como micromoths. En general, las familias de polillas en las que las especies miembros miden solo uno o dos centímetros se consideran micromos. Pero una especie aún no descrita recolectada en África es probablemente la polilla más pequeña de todas, con una envergadura de solo 2 mm. En el otro extremo del espectro de las polillas se encuentra la polilla bruja blanca ( Thysania aggrippina ), una especie neotropical con una envergadura que alcanza los 28 cm, o el tamaño de un plato.
4. Las polillas macho tienen un sentido del olfato notable
Tenga en cuenta que las polillas no tienen narices, por supuesto. El sentido del olfato de un insecto es esencialmente su capacidad para detectar señales químicas en el medio ambiente, llamadas quimiorrecepción. Las polillas "huelen" estas señales con receptores muy sensibles en sus antenas. Y las polillas macho son las campeonas de la quimiorrecepción, gracias a antenas plumosas con mucha superficie para agarrar esas moléculas del aire y olerlas. Las polillas hembras usan feromonas atrayentes sexuales para invitar a posibles parejas a mezclarse. Los machos de la polilla de la seda parecen tener el sentido del olfato más fuerte de todos y pueden seguir una bocanada de feromonas femeninas por millas. Una polilla promethea macho tiene el récord de rastrear un olor a través del aire. Voló unas asombrosas 23 millas con la esperanza de aparearse con la chica de sus sueños y probablemente se decepcionó cuando se dio cuenta de que había sido engañado por un científico con una trampa de feromonas.
5. Algunas polillas son importantes polinizadores
No solemos pensar en las polillas como polinizadores , quizás porque no estamos afuera en la oscuridad viéndolas trabajar. Si bien las mariposas obtienen todo el crédito, hay muchas polillas que mueven el polen de una flor a otra, incluidas las polillas geómetras , las polillas mochuelo y las polillas esfinge.. Las plantas de yuca requieren la ayuda de las polillas de la yuca para polinizar sus flores de forma cruzada, y cada especie de planta de yuca tiene su propio compañero de polilla. Las polillas de la yuca tienen tentáculos especiales con los que pueden raspar y recolectar el polen de las flores de la yuca. Charles Darwin predijo que las orquídeas con nectarios excepcionalmente largos fueron polinizadas por insectos con probóscides igualmente largas. Aunque ridiculizado por su hipótesis en ese momento, más tarde fue reivindicado cuando los científicos descubrieron la polilla esfinge de Madagascar, una especie polinizadora de orquídeas con una probóscide de 30 cm.
6. Algunas polillas no tienen boca
Algunas polillas no pierden el tiempo una vez que alcanzan la edad adulta. Salen de sus capullos listos para aparearse y se contentan con morir poco después. Como no durarán mucho tiempo, pueden sobrevivir con la energía que almacenaron como orugas. Si no planeas comer, realmente no tiene sentido desarrollar una boca completamente funcional. Probablemente el ejemplo más conocido de polilla sin boca es la polilla luna , una especie impresionante que vive solo unos días como adulta.
7. No todas las polillas comen, pero a menudo se comen
Las polillas y sus orugas constituyen una gran cantidad de biomasa en los ecosistemas donde viven. Y tampoco son solo calorías vacías. Las polillas y las orugas son ricas en proteínas. Todo tipo de animales se alimenta de polillas y orugas: pájaros, murciélagos, ranas, lagartijas, pequeños mamíferos y, en algunas partes del mundo, ¡incluso personas!
8. Las polillas utilizan todo tipo de trucos para evitar ser devoradas
Cuando todo en su mundo tiene la intención de devorarlo, debe ser un poco creativo para mantenerse con vida. Las polillas emplean todo tipo de trucos interesantes para evitar la depredación. Algunos son imitadores magistrales, como las orugas que parecen ramitas y las polillas adultas que se mezclan con la corteza de los árboles. Otros usan "marcas de sobresalto", como las polillas debajo de las alas que destellan las alas traseras de colores brillantes para distraer a los depredadores que los persiguen. Las polillas tigre producen chasquidos ultrasónicos que confunden a los murciélagos guiados por sonar.
9. Algunas polillas migran
A todo el mundo le encantan las mariposas migratorias, como los famosos vuelos de larga distancia de las monarcas norteamericanas . Pero nadie da atrezzo a las muchas polillas que también migran, quizás porque tienden a volar de noche. Las polillas tienden a migrar por razones prácticas, como para encontrar un mejor suministro de alimentos o para evitar un clima incómodo y seco. Las polillas negras del gusano cortador pasan sus inviernos en la costa del Golfo, pero migran hacia el norte en la primavera (como algunas personas mayores). Los aficionados a las trivia olímpica pueden recordar las hordas de polillas Bogong migratorias que acosaron a los atletas durante los Juegos Olímpicos de Sydney 2000.
10. Las polillas se sienten atraídas por las bombillas, los plátanos y la cerveza
Si los 9 hechos anteriores te convencieron de que las polillas son insectos geniales, es posible que te interese atraer polillas para que puedas verlas por ti mismo. Los entusiastas de las polillas usan algunos trucos para atraer a las polillas más cerca. Primero, muchas polillas se encenderán por la noche, por lo que puede comenzar observando las polillas que visitan la luz de su porche. Para ver una mayor diversidad de polillas en su área, intente usar una luz negra y una hoja colectora, o incluso una luz de vapor de mercurio . Es posible que algunas polillas no se enciendan, pero no pueden resistir una mezcla de dulces fermentados. Puede mezclar una receta especial para atraer polillas con plátanos maduros, melaza y cerveza rancia. Pinte la mezcla en algunos troncos de árboles y vea quién viene a probar.
Fuentes:
- La invasión de la polilla Bogong de Australia convierte incluso los bostezos en un peligro potencial para la salud, The Independent. 4 de noviembre de 2013.
- Capinera, John L. Encyclopedia of Entomology, 2ª edición.
- Corcoran, AJ, Barber, JR y Conner, WE Tiger moth interrumpe el sonar de murciélago. Ciencias. 17 de julio de 2009.
- Cranshaw, Whitney y Redak, Richard. ¡Regla de los insectos! Introducción al mundo de los insectos.
- Kritsky, Gene. Predicción de la polilla halcón malgache de Darwin. Entomólogo estadounidense, volumen 37, 1991.
- Mayor extensión de alas de lepidópteros, Libro de registros de insectos de la Universidad de Florida, 17 de abril de 1998.
- Moisset, Beatriz. Polillas de la yuca (Tegeticula sp.). Sitio web del Servicio Forestal de EE. UU.
- ¿Polilla más pequeña del mundo ?, sitio web del Departamento de Entomología y Nematología de UC David, 29 de junio de 2012.
- Estado de los polinizadores en América del Norte, por Comité sobre el estado de los polinizadores en América del Norte, 2007.
- Waldbauer, Gilbert. El práctico libro de respuestas de errores.