El alcohol se ha utilizado como desinfectante durante siglos. Los productos de esterilización más comunes que se usan en la actualidad, como el alcohol para frotar y los desinfectantes para manos a base de alcohol, están hechos de soluciones de alcohol, la mayoría de las veces isopropil o alcohol etílico. En el antiguo Egipto, alrededor del año 3000 aC, el vino de palma se usaba tanto para limpiar heridas como para embalsamar cuerpos. el alcohol es increíblemente eficaz en la lucha contra los microorganismos unicelulares como las bacterias, pero los anuncios publicitarios y otros anuncios de desinfectantes domésticos a menudo no explican el proceso fascinante de cómo el alcohol mata las bacterias.
propiedades del alcohol
El alcohol de fricción y los desinfectantes para manos a base de alcohol que se usan con más frecuencia para matar bacterias son soluciones de alcohol, ya sea alcohol etílico o alcohol isopropílico, ambos compuestos químicos anfifílicos. esta propiedad les permite unirse y romper las membranas a base de agua y romper las estructuras de proteínas suspendidas en el agua. Las moléculas en las membranas y proteínas se unen fácilmente con las moléculas de alcohol. Debido a que los microorganismos unicelulares, como las bacterias y los virus, están compuestos principalmente de agua, con proteínas grasas suspendidas dentro de ellos, las características de los anfifilos del alcohol lo hacen increíblemente eficaz como agente desinfectante. Las células expuestas a él no pueden sobrevivir en presencia del alcohol durante más de unos pocos minutos.
estructura bacteriana
Las proteínas que forman una bacteria están compuestas por cadenas de 20 o más aminoácidos grasos unidos entre sí, rizadas y formadas en una forma única. estas formas son rígidas y son necesarias para que las proteínas funcionen correctamente. suspendidas en un citoplasma a base de agua y rodeadas por una membrana compuesta de grasas y moléculas de agua, estas diversas proteínas actúan como los caballos de batalla de la célula bacteriana. controlan el movimiento de natación que permite que las bacterias se muevan, permiten la reproducción celular y evitan que las células blancas de la sangre se los coman en el cuerpo humano. Sin estas proteínas, las bacterias morirían rápidamente.
muerte por desnaturalización
Cuando una célula bacteriana se expone a una solución de alcohol, las moléculas de alcohol anfifilo se unen a las moléculas de la membrana celular de la bacteria, haciéndola más soluble en agua. esto hace que la membrana celular pierda su integridad estructural y se deshaga. A medida que se debilita, más moléculas de alcohol pueden entrar en la célula y las proteínas suspendidas dentro de la membrana comienzan a salir de la membrana debilitada. Las moléculas de alcohol comienzan a disolver las proteínas a través de un proceso conocido como desnaturalización. Al formar enlaces con las moléculas de alcohol, los aminoácidos en una proteína bacteriana dada comienzan a perder su estructura, dejando de funcionar como resultado. Debido a que las bacterias no pueden sobrevivir sin esas funciones de proteínas, la célula muere rápidamente, esencialmente se derrite por dentro y por fuera.