De todos los conceptos erróneos sobre la Edad Media, algunos de los más difíciles de superar tienen que ver con la vida de los niños medievales y su lugar en la sociedad. Es una noción popular que no hubo reconocimiento de la infancia en la sociedad medieval y que los niños eran tratados como adultos en miniatura tan pronto como podían caminar y hablar.
Sin embargo, la erudición sobre el tema por parte de los medievalistas proporciona una descripción diferente de los niños en la Edad Media. Por supuesto, no es correcto suponer que las actitudes medievales fueran idénticas o incluso similares a las modernas. Pero, se puede argumentar que la niñez fue reconocida como una etapa de la vida, y una que tenía valor, en ese momento.
Concepto de infancia
Uno de los argumentos más frecuentemente mencionados para la inexistencia de la infancia en la Edad Media es que el representante de los niños en las obras de arte medievales los representa con ropa de adulto. Si usaban ropa de adultos, según la teoría, se esperaba que se comportaran como adultos.
Sin embargo, aunque ciertamente no hay una gran cantidad de obras de arte medievales que representen a niños que no sean el Niño Jesús, los ejemplos que sobreviven no los muestran universalmente con atuendos de adultos. Además, existían leyes medievales para proteger los derechos de los huérfanos. Por ejemplo, en el Londres medieval, las leyes tenían cuidado de colocar a un niño huérfano con alguien que no podía beneficiarse de su muerte. Además, la medicina medieval abordó el tratamiento de los niños por separado de los adultos. En general, se reconoce que los niños son vulnerables y necesitan protección especial.
Concepto de adolescencia
La idea de que la adolescencia no fue reconocida como una categoría de desarrollo separada tanto de la niñez como de la edad adulta es una distinción más sutil. La principal evidencia con respecto a esta perspectiva es la falta de un término para la palabra actual "adolescencia". Si no tenían una palabra para describirlo, no lo comprendían como una etapa de la vida.
Este argumento también deja algo que desear, especialmente porque la gente medieval no usó los términos " feudalismo " o "amor cortés", aunque esas prácticas definitivamente existían en ese momento. Las leyes de herencia establecen la mayoría de edad en 21, esperando un cierto nivel de madurez antes de confiarle a un joven la responsabilidad financiera.
Importancia de los niños
Existe una percepción generalizada de que, en la Edad Media, los niños no eran valorados por sus familias ni por la sociedad en su conjunto. Quizás ningún momento en la historia ha sentimentalizado a los bebés, niños pequeños y abandonados como lo ha hecho la cultura moderna, pero no necesariamente se sigue que los niños fueran infravalorados en épocas anteriores.
En parte, la falta de representación en la cultura popular medieval es responsable de esta percepción. Las crónicas y biografías contemporáneas que incluyen detalles de la infancia son pocas y espaciadas. La literatura de la época rara vez se refería a los tiernos años del héroe, y las obras de arte medievales que ofrecen pistas visuales sobre otros niños además del Niño Jesús son casi inexistentes. Esta falta de representación en sí misma ha llevado a algunos observadores a concluir que los niños tenían un interés limitado y, por lo tanto, una importancia limitada para la sociedad medieval en general.
Por otro lado, es importante recordar que la sociedad medieval era principalmente agraria. Y la unidad familiar hizo funcionar la economía agraria. Desde el punto de vista económico, nada era más valioso para una familia campesina que los hijos para ayudar con el arado y las hijas para ayudar con el hogar. Tener hijos era, esencialmente, una de las principales razones para casarse.
Entre la nobleza, los niños perpetuarían el apellido y aumentarían las propiedades de la familia mediante el avance en el servicio a sus señores feudales y mediante matrimonios ventajosos. Algunas de estas uniones se planearon mientras la novia y el novio aún estaban en la cuna.
Frente a estos hechos, es difícil argumentar que las personas de la Edad Media eran menos conscientes de que los niños eran su futuro que la gente hoy en día que los niños son el futuro del mundo moderno.
Cuestión de afecto
Pocos aspectos de la vida en la Edad Media pueden ser más difíciles de determinar que la naturaleza y profundidad de los vínculos emocionales que se establecen entre los miembros de la familia. Quizás sea natural para nosotros asumir que en una sociedad que valora mucho a sus miembros más jóvenes, la mayoría de los padres ama a sus hijos. La biología por sí sola sugeriría un vínculo entre un niño y la madre que lo crió.
Y, sin embargo, se ha teorizado que el afecto faltaba en gran medida en la casa medieval. Algunas de las razones que se han presentado para apoyar esta noción incluyen el infanticidio desenfrenado, la alta mortalidad infantil, el uso del trabajo infantil y la disciplina extrema.
Otras lecturas
Si está interesado en el tema de la infancia en la época medieval, Growing Up in Medieval London: The Experience of Childhood in History de Barbara A. Hanawalt, Medieval Children de Nicholas Orme, Marriage and the Family in the Middle Ages de Joseph Gies y Frances Gies and The Ties that Bound de Barbara Hanawalt pueden ser buenas lecturas para ti.