botánicos y silvicultores han desarrollado términos para los patrones y formas utilizados en la identificación de árboles. Algunas especies de árboles hacen que las cosas sean más interesantes al mostrar más de un tipo de estructura foliar. las hojas de otras especies hacen que sea casi imposible identificarlas erróneamente porque cada hoja es única. los árboles con hojas únicas incluyen ginkgo, sasafrás, álamo amarillo y morera.
Todas las hojas de los árboles tienen una capa externa llamada epidermis que se puede utilizar en el proceso de identificación. Esta "piel" de la hoja siempre tiene una cubierta cerosa llamada cutícula y varía en grosor. la epidermis puede o no soportar los pelos de las hojas, lo que también puede ser un importante identificador botánico.