Cómo las alas son una adaptación para las aves

Durante millones de años, las aves han perfeccionado la estructura corporal necesaria para el vuelo. de hecho, todo el ser de un ave se ha adaptado a una vida de vuelo en el aire. Además de los insectos y los murciélagos, ningún otro grupo de animales puede volar. Las alas de las aves se adaptan de manera única a su forma de vida, desde la búsqueda diaria de alimentos hasta las migraciones anuales que duran miles de millas. Las aves heredan de sus ancestros las estructuras de las alas que les permiten escapar de los depredadores, aprovechar más fuentes de alimentos y hacer que la vida sea menos estresante.

las aves son ahora ampliamente aceptadas como descendientes de una forma de dinosaurios, que evolucionan a partir de una línea de dinosaurios carnívoros denominados terópodos maniraptoranos similares a los velociráptores. De acuerdo con su registro fósil, estos dinosaurios evolucionaron con características, tales como tiburones y huevos de cáscara delgada que se parecen a los de las aves modernas. el primer ave fue posiblemente el archaeopteryx, una criatura alada que pudo haber sido capaz de un verdadero vuelo. Algunas de las primeras criaturas parecidas a pájaros lucían plumas en sus piernas, así como en sus brazos, según un estudio realizado en 2013 por el dr. xing xu y sus colegas del instituto de geología y paleontología en Shandong, China, y publicados en la revista "ciencia". este hallazgo pareció sugerir que los animales antiguos parecidos a pájaros en realidad usaban dos juegos de alas para volar.

antes de que las aves pudieran volar al cielo, tenían que evolucionar plumas adaptadas a la mecánica del vuelo, e incluso a estilos de vuelo específicos. Las plumas son ligeras pero notablemente fuertes. Remiges son el vuelo, o ala, plumas. Los remiges primarios, las plumas grandes del ala, se adhieren a la porción de "mano" del ala. los remiges secundarios se adhieren al antebrazo y ayudan a proporcionar sustentación cuando el ave se eleva o aletea. además de las plumas en sí, la forma de las alas figura en la habilidad de volar de un pájaro. Las alas cortas y redondeadas ayudan a las aves a despegar rápidamente. Las alas largas y puntiagudas proporcionan velocidad. Las alas largas y estrechas permiten el deslizamiento. Las anchas alas con ranuras permiten a las aves elevarse y deslizarse.

las aves no necesariamente usan sus alas solo para volar; Las alas también permiten a las aves regular la temperatura de sus cuerpos. las aves como las anhingas pierden calor rápidamente de sus cuerpos, por lo que al extender sus alas y voltear la espalda al sol, pueden absorber la energía solar para calentarse. Los buitres de pavo también usan estas posturas de ala ancha para elevar sus temperaturas desde niveles nocturnos más bajos hasta niveles diurnos más altos.

las aves no tienen que batir sus alas todo el tiempo para permanecer en el aire; Pueden conservar su energía elevándose. La fuerza de las columnas de aire ascendentes llamadas corrientes ascendentes y térmicas mantienen a las aves en alto. Algunas aves, a saber, las aves marinas como los albatros, pasan gran parte de su tiempo en el aire volando. Las aves marinas utilizan las corrientes ascendentes creadas por las acciones de las olas para elevarse. las aves elevadas tienden a tener alas de alta relación de aspecto, lo que significa que la longitud de sus alas es mucho mayor que sus áreas de alas. Esta cualidad da a las aves elevadas sus características alas largas y delgadas.

Aunque las aves no voladoras se han adaptado a la vida de abajo, sus alas no han desaparecido por completo de sus anatomías. las aves evolucionaron para volar, pero algunas aves han perdido esta habilidad cuando sus cuerpos finalmente se adaptaron a los entornos terrestres o acuáticos y el vuelo se volvió demasiado costoso, en cuanto a energía. Las alas de los pingüinos han cambiado básicamente en aletas para facilitar la natación. El cormorán no volador de las islas Galápagos solía poder volar, pero desde entonces ha perdido esa capacidad para deslizarse por el agua. Las aves grandes, como avestruces y rheas, usan sus alas proporcionalmente más pequeñas en exhibiciones impresionantes.

muchas aves toman vuelos largos llamados migraciones a regiones más cálidas del mundo durante los meses más fríos. El camino de migración del charrán ártico cubre un viaje de ida y vuelta de más de 30,000 kilómetros desde el ártico hasta el antártico. El blackpoll warbler realiza su viaje anual al permanecer en el aire durante 80 a 90 horas sin descansar. Sin embargo, no todas las aves poseen la capacidad de emigrar; Además de las adaptaciones internas, las alas especializadas ayudan a las aves migratorias a realizar sus largos vuelos. las aves migratorias cuentan con alas más puntiagudas, que son grandes en comparación con sus cuerpos, lo que resulta en un vuelo menos laborioso.

La evolución no ha terminado su trabajo con el ala de pájaro. un estudio de 2013 publicado en "biología actual" y realizado por los doctores. Charles Brown y Mary Brown han encontrado evidencia de evolución en las alas de las golondrinas de los acantilados en Nebraska. Se descubrió que las golondrinas muertas en el camino tienen alas más largas que muchas otras en sus poblaciones. los científicos teorizaron que estas golondrinas, anidando en puentes de carreteras y pasos elevados, desarrollaron alas más cortas y redondas para poder despegar de una manera más vertical, permitiendo así a las aves huir de los vehículos que se aproximan.