El misterio sin resolver del asesino del zodiaco

El asesino del zodiaco fue un asesino en serie que acechó partes del norte de California desde diciembre de 1968 hasta octubre de 1969. A través de una serie de cartas crípticas que envió a la prensa y a otros, reveló su motivación para los asesinatos, ofreció pistas sobre futuros complots de asesinatos y adoptó el apodo del zodiaco.

asumió la responsabilidad de asesinar a 37 personas, pero los investigadores policiales solo han confirmado cinco muertes y siete ataques en total. 

Betty Lou Jensen, de 16 años, y David Arthur Faraday, de 17, se estacionaron en un lugar apartado ubicado en Lake Herman Road en el lado este de Vallejo, California .

Los testigos notaron que la joven pareja se acurrucó en el asiento delantero de la camioneta de Faraday entre las 10:15 y las 11:00 pm. Nada sobre la pareja parecía inusual para los transeúntes. pero a las 11:15 la escena había dado un giro trágico.

la pareja fue descubierta tirada en el suelo afuera de su auto acribillado a balazos. Betty Lou fue encontrado a varios pies del auto, muerto por cinco heridas de bala en la espalda. David fue encontrado cerca. le habían disparado a quemarropa en la cabeza pero aún respiraba. Murió camino al hospital.

pistas

los detectives tenían pocas pistas , aparte del hecho de que hubo una confrontación anterior en la misma área. Bill Crow y su novia estaban estacionados en el mismo lugar que Faraday y Jensen solo 45 minutos antes. Crow le dijo a la policía que alguien que conducía un chevy blanco pasó junto a ellos, se detuvo y retrocedió. por razones desconocidas, el cuervo se alejó en la dirección opuesta. el chevy se dio la vuelta y siguió a la pareja, pero no pudo seguir el ritmo después de que el cuervo giró bruscamente a la derecha en una intersección.

dos cazadores también informaron haber visto un chevy blanco estacionado en un camino de grava en la carretera del lago herman. se acercaron al auto pero no vieron al conductor adentro.

darlene elizabeth ferrin, de 22 años, y michael renault mageau, de 19, se estacionaron en el campo de golf blue rock springs en benicia alrededor de la medianoche. El campo de golf estaba a cuatro millas de donde Jensen y Faraday fueron abatidos a tiros.

un automóvil se detuvo detrás del automóvil de la pareja, impidiéndoles irse. Un hombre, que Mageau creía que era un oficial de policía, salió de su automóvil con una linterna brillante que le ocultaba la cara. Cuando el desconocido se acercó al lado del conductor del automóvil, inmediatamente comenzó a disparar a la pareja, disparando cinco balas de nueve milímetros en el automóvil. tanto ferrin como mageau fueron fusilados.

el tirador giró para irse pero regresó después de escuchar gritos provenientes de michael. disparó cuatro veces más. Una bala alcanzó a Michael y dos a Darlene. el tirador se metió en su auto y se fue.

A los pocos minutos del ataque, tres adolescentes se encontraron con la pareja y se apresuraron a buscar ayuda. Cuando llegaron las autoridades, tanto Ferrin como Mageau todavía estaban vivos, pero Ferrin murió antes de llegar al hospital.

pistas

Michael Mageau sobrevivió al ataque y pudo dar una descripción del tirador a las autoridades. Describió al atacante como un hombre blanco bajo y corpulento, de aproximadamente 5 '8 "y alrededor de 195 libras.

la llamada

a las 12:40 a.m., un hombre anónimo llamó al departamento de policía de vallejo y denunció el doble asesinato. Durante la llamada, también dijo que era responsable de los asesinatos de Jensen y Faraday. La policía rastreó la llamada y descubrió que estaba hecha desde una cabina telefónica ubicada a pocas cuadras del departamento de policía y a menos de una milla de la casa de Darlene Ferrin.

la persona que llamó le dijo a la policía:

"Deseo denunciar un doble asesinato. Si vas a ir una milla al este en Columbus Parkway a un parque público, encontrarás a los niños en un auto marrón. Han sido disparados por una luger de nueve milímetros. También maté a esos niños el año pasado. adiós "

las letras del zodiaco

El viernes 1 de agosto de 1969, tres periódicos recibieron las primeras letras del zodiaco conocidas. el examinador de san francisco, la crónica de san francisco y el heraldo del vallejo recibieron una carta casi idéntica escrita por una persona que se atribuyó los ataques a los cuatro adolescentes. También dio detalles sobre los asesinatos e incluyó un tercio de una cifra misteriosa en cada carta.

el autoproclamado asesino exigió que las tres cartas se publicaran en la portada de cada periódico antes de ese viernes por la tarde o que iría en un alboroto y mataría al azar a una docena de personas durante el fin de semana. Las letras estaban firmadas con un símbolo de círculo cruzado.

Las cartas fueron publicadas y los esfuerzos para desenredar los mensajes en las cifras comenzaron por las autoridades y los ciudadanos.

Los investigadores de la policía declararon públicamente que tenían dudas sobre la autenticidad de las cartas en un intento por lograr que el asesino los contactara nuevamente. El plan funcionó. el 4 de agosto, llegó otra carta al examinador de san francisco.

La carta comenzó con las palabras que desde entonces han perseguido a muchos involucrados en el caso:

querido editor, este es el zodiaco hablando ...

Era la primera vez que el asesino usaba el nombre del zodiaco. En la carta, el zodiaco incluía información que demostraba que estaba presente durante los asesinatos y un mensaje de que su identidad estaba oculta dentro de las cifras.

un maestro de secundaria y su esposa descifraron la cifra de 408 símbolos. Las últimas 18 letras no pudieron ser decodificadas. el mensaje decía:

me gusta matar gente porque es muy divertido, es más divertido que matar animales salvajes en el bosque porque el hombre es el peligro más peligroso de todos para matar algo, me da la experiencia más emocionante, es incluso mejor que sacar tus rocas con un chica, lo mejor de todo es que cuando muera renaceré en paradice y si he matado se convertirán en mis esclavos, no te daré mi nombre porque intentarás bajar o subir a mi colección de esclavos para mi vida eterna.

El hecho de que el código no contuviera la identidad del asesino fue una decepción para la policía, sin embargo, algunos creen que las letras se pueden reorganizar (y agregar tres letras más) para deletrear "Robert Emmet el Hippie".

estudiantes universitarios, cecelia ann shepard, de 22 años, y bryan calvin hartnell, de 20, estaban de picnic en una península en el lago berryessa cerca de napa, ca. Un hombre que llevaba una pistola semiautomática y vestía un traje con capucha se acercó a la pareja.

les dijo que era un convicto fugitivo de una prisión de Montana donde mató a un guardia y robó un automóvil y que quería dinero y su automóvil para conducir a México.

la pareja estaba cooperando plenamente con sus demandas, ofreciéndole dinero y las llaves del auto y los tres hablaron por un rato.

le ordenó a Shepard que atara a bartnell con piezas precortadas de un tendedero que él suministró. Luego ató a Shepard y le dijo a la pareja: "Voy a tener que apuñalarlos a ustedes", y sacó un cuchillo de doble filo y apuñaló a Hartnell seis veces y Shepard diez veces.

dejó a la pareja por muerta y caminó casualmente de regreso al auto de Hartnell donde dibujó un símbolo de círculo cruzado con un marcador de magia negra en el costado del auto y las fechas de los ataques en Vallejo.

Un pescador descubrió a la pareja y llamó a la policía. ambas víctimas seguían con vida, pero la asistencia médica tardó más de una hora en llegar. Shepard murió dos días después después de caer en coma. Hartnell sobrevivió y le dio a la policía una descripción detallada de los eventos, así como una descripción del atacante.

la llamada

a las 7:40 pm, una llamada anónima contactó al departamento de policía del condado de napa. habló con el oficial David Slaight en lo que se describió como una voz baja y monótona. le dijo a slaight:

"Quiero denunciar un asesinato, no, un doble asesinato. Están a dos millas al norte de la sede del parque. Estaban en un Volkswagen Karmann ghia blanco ..." y terminaron la llamada con "soy el que lo hizo ".

Como en el caso de Vallejo, la llamada fue rastreada a una cabina telefónica a pocas cuadras del departamento de policía.

El taxista de San Francisco, Paul Stine, de 29 años, recogió a un pasajero en Union Square y se dirigió a la zona rica de Cherry Street y Nob Hill. Fue allí donde el pasajero le disparó a Stine en el templo, matándolo, luego se quitó la billetera, las llaves del auto y se arrancó con cuidado una gran parte de su camisa.

tres jóvenes presenciaron el evento desde una ventana del segundo piso frente al taxi estacionado. contactaron a la policía y describieron al tirador como un hombre blanco, de 25 a 30 años, de constitución robusta y un corte de la tripulación.

Inmediatamente se lanzó una intensa cacería humana, pero de alguna manera se cometió un error en cuanto a la raza del asesino y la policía estaba buscando un hombre negro. nunca se informó cómo se cometió este error y nunca se detuvo a nadie por el crimen.

Más tarde se determinó que la policía condujo por un gran hombre blanco que se ajustaba a la descripción original a solo unas cuadras del tiroteo, pero debido a su raza, la policía no lo consideró sospechoso.

La crónica recibió otra carta del zodiaco. se encerró un trozo de la camisa empapada de sangre de Stine y el autor se refirió al asesinato de Stine, diciendo que la policía no pudo atraparlo porque no registraron el área correctamente. Luego señaló a sus próximas víctimas, niños en edad escolar.

Una persona que se identificó como el zodiaco contactó al departamento de policía de Oakland y exigió tiempo en el programa de entrevistas de televisión Jim Dunbar con f. Lee Bailey o Melvin Belli, ambos famosos abogados defensores. Belli apareció en el programa y una llamada de alguien diciendo que eran el zodiaco entró mientras el programa estaba siendo televisado. Dijo que su verdadero nombre era Sam y le pidió a Belli que se encontrara con él en la ciudad. Belli estuvo de acuerdo pero la persona que llamó nunca apareció. Más tarde se determinó que la llamada era un engaño y que el impostor era un  paciente mental  en el hospital estatal de Napa.

el 8 y 9 de noviembre, la crónica recibió dos letras del zodiaco. el primero fue un cifrado de 340 caracteres. la segunda carta tenía siete páginas e incluía otra pieza de la camisa de Stine. En la carta, afirmó que la policía se había detenido y habló con él tres minutos después de que le disparó a Stine. También dibujó un esquema de lo que él llamaba su "máquina de la muerte", hecha para hacer explotar objetos grandes como autobuses.

Melvin Belli recibió una tarjeta de Navidad en su casa que incluía otra pieza de la camisa de Stine. en la carta, el zodiaco afirmaba que quería la ayuda de belli, que terminaba con:

"Por favor, ayúdame, no puedo mantener el control por mucho más tiempo".

Se hicieron intentos de Belli para que el zodíaco lo contactara nuevamente, pero nunca sucedió nada. algunos especulan que la tarjeta fue escrita durante un momento de claridad, mientras que otros creen que fue otro engaño para llamar la atención por parte del zodiaco.

en la tarde del 22 de marzo de 1970, kathleen johns, que estaba embarazada de ocho meses, se dirigía a conocer a su madre. ella tenía a su hija de diez meses en el asiento trasero del auto. Mientras estaba en la autopista 132 en el condado de San Joaquín, al oeste de Modesto, Johns se detuvo después de que un conductor se detuvo junto a ella e indicó que algo andaba mal con su automóvil. el conductor se detuvo y le dijo a johns que su rueda se tambaleaba. Dijo que apretaría los tornillos de la rueda, pero en su lugar los aflojó, luego regresó a su automóvil y se fue.

Cuando Johns se apartó, su neumático se cayó. el hombre en el auto no estaba muy lejos y retrocedió y le ofreció a Johns llevarlo a una estación de servicio. ella estuvo de acuerdo pero se asustó cuando él no se detuvo en varias estaciones de servicio. el viaje tomó más de tres horas de lo que Johns describió como "conducción silenciosa sin rumbo". ella pudo escapar con su hijo cuando el conductor se detuvo en una intersección.

Johns huyó por un campo y se escondió hasta que vio al hombre alejarse. recibió ayuda de un transeúnte y fue llevada al departamento de policía local en paterson. Mientras estaba en la estación vio un  cartel de búsqueda  con un dibujo compuesto del zodiaco e identificó a la persona como el hombre que la secuestró. su auto fue encontrado luego destripado y quemado.

A lo largo de los años, el relato de Johns de los eventos de la noche ha cambiado desde su declaración original, lo que ha llevado a algunos a cuestionar su historia. 

Esta fue la última vez que alguien reportó haber visto el zodiaco.

El zodíaco envió una carta a la crónica que incluía una cifra de 13 caracteres, un diagrama de una bomba que planeaba usar para hacer estallar un autobús escolar y una declaración de que no era responsable del bombardeo de un 18 de febrero de 1970. estación de policía en san francisco. terminó la letra con una puntuación  "[símbolo del zodiaco] = 10, sfpd = 0" .

Las autoridades interpretaron el número diez como un recuento de cadáveres. 

se envió una tarjeta a la crónica con las palabras  "espero que disfruten cuando tenga mi explosión"  junto con el símbolo del círculo cruzado. en el reverso de la tarjeta, el escritor amenazó con usar la bomba de su autobús si la crónica no publicaba la carta del 20 de abril que envió que detallaba sus planes de hacer estallar un autobús escolar. También solicitó que la gente comenzara a usar botones del zodiaco.

Una carta recibida en la crónica contenía otra cifra de 32 letras. El autor dijo que estaba molesto porque no había visto personas con botones del zodiaco. tomó crédito por otro tiroteo pero no dio detalles. Los investigadores sospecharon que fue la muerte a tiros del sargento. Richard Radetich una semana antes.

también se incluyó un mapa phillips 66 del área de la bahía. Se dibujó una cara en forma de reloj alrededor del monte Diablo con un cero en la parte superior, el número tres en el lado derecho, seis en la parte inferior y nueve en el lado izquierdo. al lado del cero, escribió,  "debe establecerse en mag.n".

se suponía que el mapa y el cifrado daban la ubicación de una bomba que enterró que iba a explotar la siguiente caída.

esta carta fue firmada  "[símbolo del zodiaco] = 12. sfpd = 0" .

En esta carta, también enviada a la crónica, el zodíaco se atribuyó el secuestro de Kathleen Jones cuatro meses antes y describió la quema del automóvil, un hecho que solo un periódico local, el Modesto Bee, había impreso.

in this next letter, the zodiac included his own twisted version of the song "i've got a little list" from gilbert & sullivan's musical, "the mikado." in it, he described how he planned to collect and torture his slaves. also drawn on the letter was a giant crossed-circle, a score notation of "=13, sfpd=" and the words,

"ps. the mount diablo code concerns radians + # inches along the radians."

in 1981, zodiac researcher gareth penn figured out that when placing a radian angle over the map, it pointed to two locations where zodiac attacks took place.

three months had passed without any further communication from the zodiac. then, a card written with cut-out letters from magazines and newspapers was sent to the chronicle. the card bore 13 holes and indicated that there had been another zodiac victim and that he considered himself "crackproof." originally considered as a hoax, certain letter configurations and the phrase "crackproof" later reappeared in confirmed zodiac letters, adding new authenticity to this one.

paul avery, the key reporter in the zodiac case for the chronicle, received a halloween card which included a threat on avery's life. the letter was posted in its entirety on the front page of the chronicle and days later avery received another letter urging him to investigate the similarities between the known zodiac murders and the murder of college student cheri jo bates years earlier.

on october 30, 1966, cheri jo bates, 18, was studying at the riverside city college library annex until the library closed at 9 p.m. investigators suspect that her volkswagen parked outside the library was tampered with prior to her leaving the library. the distributor coil and the condenser had been pulled out and the middle wire of the distributor was disconnected. police believe that when she tried to start the car the person who disabled it approached her and offered his help.

somehow he lured her into a secluded dark driveway which sat between two empty houses, where police believe the two sat for about an hour and a half. the man later attacked bates, beating her, slashing at her face and cutting her a total of 11 times, seven of which nearly decapitated her.

clues found at the scene included a size 10 heel-print, a timex watch with a torn seven-inch wristband displaying the time 12:23, fingerprints and a palm print, skin tissue underneath the victim's fingernails and hair and blood in her hands.

on november 29, 1966, two identical letters were sent to the riverside police and the riverside press-enterprise by someone claiming to be responsible for killing bates. the letters included a poem titled "the cofession"[sic] which offered details of the murder that only the police and the killer knew about. the letters also included a warning that she was not the first or the last of his victims. many interpreted the tone of the letter as very similar to that of the zodiac letters mailed after the vallejo murders.

in december 1966 a custodian at the riverside city college discovered a poem carved into the underside of a folding desk. the poem, titled "sick of living/unwilling to die" had a tone similar to that of the zodiac as well as handwriting which looked like some found in the zodiac's letters. some believe the author, who signed the poem with the initials "rh" was describing the murder of bates. other theorize that the letter was written by a student who had unsuccessfully tried to kill themselves. however, sherwood morrill, one of california's top questioned documents examiners, was of the opinion that the true author of the poem was the zodiac.

six months after the murder of bates three nearly identical letters were received by the riverside press, the riverside police and cheri jo bates' father. the letters all contained more postage than was necessary and two of the letters were signed with a symbol which looked like the letter z next to the number three. the zodiac letters sent in the 1970s all contained excessive postage, symbol-type signatures and the threat that more murders would follow.

the two letters received by the newspaper and the police read:

bates had
to die
there will
be more

bates' murder was never solved. the riverside police department maintains that a local man was the key suspect, not the zodiac, although the letters sent may have been written by him.

a letter was sent to the los angeles times because, as the writer put it, "they don't bury me on the back pages."

in the letter, the zodiac gave the police credit for making the bates connection, but added that the police were still only finding the "easy ones" and that there were plenty more "out there." the letter included the score, "sfpd-0 [zodiac symbol]-17+."

this was the only letter ever sent to the los angeles times and the only one postmarked outside of san francisco.

chronicle reporter paul avery received a postcard thought to be from the zodiac in which he took credit for the case of a missing nurse, donna lass, from the sahara hotel and casino.

lass was never seen again after treating her last patient at 1:40 a.m. on september 6, 1970. the following day her uniform and shoes, marked with dirt, were discovered in a paper bag in her office. two calls were made, one to her employer and one to her landlord, by an unidentified caller who said lass had a family emergency and had left town.

the postcard that avery received included a collage made up of lettering cut from newspapers and magazines and contained a picture of an ad of the condominium complex known as forest pines. the words, "sierra club", "sought victim 12", "peek through the pines", "pass lake tahoe areas, "round in the snow," hinted at the location of where lass' body could be found. a search in the area turned up only a pair of sunglasses.

some believe the postcard was a forgery, perhaps the attempt of the real killer to make the authorities believe lass was a zodiac victim. however certain similarities such as the misspelling of paul avery's name ("averly") and the use of a hole-punch had both become traits found in letters known to be from the zodiac.

although it did not appear that kidnapping was a pattern of the zodiac, but rather spontaneous random murders, if in fact, he was responsible for johns' abduction then possibly donna lass could also be a victim of the zodiac.

the mystery surrounding the case of donna lass was never solved, nor was her body ever located.

the pines postcard was the last communication received from the zodiac for three years. in 1974 he resurfaced although this time he dropped his opening line, "this is the zodiac speaking" and the cross-circle symbol signature from the letters.

the zodiac sent the chronicle a letter describing the movie the exorcist as "the best saterical comidy that i have ever seen." it also included a part of a verse from "the mikado," a hieroglyph-type drawing and a threat that the letter had to be published or he would "do something nasty." his signature score changed to read "me-37 sfpd-0".

the chronicle received a letter from a "concerned citizen" complaining about the movie badlands and asking the paper to stop advertising it. although the zodiac did not identify himself as the author of the letter, some felt the similarities of the tone and handwriting was unmistakably that of the zodiac.

a complaint letter regarding the conservative chronicle columnist, marco spinelli who used the pen name, "count marco" was received at the newspaper and ended the letter with:

"since the count can write anonymously, so can i -- signed "the red phantom (red with rage)."

some believe the zodiac sent the letter, others do not. doubting that the letters were really authored by the zodiac, police detective david toschi sent them to the fbi laboratory who responded that the letters were probably prepared by the writer of the zodiac letters. no other communication was received from the zodiac for another four years.

a letter was sent to the chronicle and given to reporter duffy jennings, paul avery's replacement after he went to work at the san francisco examiner. duffy contacted detective david toschi, who had worked on the zodiac case since the stine murder and was the only remaining san francisco police department (sfdp) investigator working the case.

toschi turned the letters over to john shimoda of the u.s. postal service crime laboratory to verify if the letters were authored by the zodiac instead of giving them to the chief examiner for the questioned documents division of the sfpd. why he made that decision is unknown, however, shimoda did verify that the letter was authored by the zodiac. four experts three months later declared the letter a hoax.

at that time toschi was in the middle of a political battle and looking at possibly replacing the current chief of police. for all of those who adored toschi, many just wanted him to go away. when it became known that the letters were a hoax, many pointed the finger at toschi, believing he had forged the letter.

the suspicions about toschi forging the zodiac letter was based on an earlier incident involving columnist armistead maupin, who was writing a series for the chronicle called, "tales of the city." he received a lot of fan mail for the series and in an effort to verify that the letters were legitimate he became suspicious that toschi had written some of them under fake names.

maupin made the decision to do nothing about it at the time, but when the forged zodiac letter surfaced, maupin thought it was possible toschi was responsible and reported the fake fan letters and his suspicions to toschi's superiors. toschi eventually admitted to writing the fan letters, but always denied the implications that he forged the zodiac letter and insisted the rumors were politically motivated.

the toschi incident is just one example of the many bizarre twists the zodiac investigation has taken over the years. more than 2,500 suspects have been investigated without anyone ever being charged. detectives continue to receive telephone calls weekly with tips, theories​, and speculation.

the case remains open in some jurisdictions, but the san francisco police department has designated it unsolved and inactive.