Los años de 1840 a 1850 estuvieron marcados por guerras, cambios políticos, una fiebre del oro en California y muchos otros eventos importantes en Estados Unidos y en todo el mundo.
1840
- 10 de enero: Se introdujo el franqueo de Penny en Gran Bretaña.
- 13 de enero: en un impactante desastre marítimo, el vapor Lexington se quemó y se hundió en Long Island Sound. Solo cuatro hombres sobrevivieron y murieron más de 150 pasajeros y tripulantes.
- 10 de febrero: la reina Victoria de Inglaterra se casa con el príncipe Alberto de Sajonia Coburgo-Gotha.
- 1 de mayo: Se emitieron los primeros sellos postales, el británico "Penny Black".
- Verano / otoño: la campaña presidencial de 1840 fue la primera en presentar canciones y lemas de manera destacada. William Henry Harrison ganó la presidencia gracias a su campaña "Log Cabin and Hard Cider" y el lema "Tippecanoe and Tyler Too!"
1841
- 4 de marzo: William Henry Harrison fue investido presidente de los Estados Unidos. Pronunció un discurso inaugural de dos horas en un clima muy frío. Como resultado, contrajo neumonía, de la que nunca se recuperó.
- Primavera: Un neoyorquino negro libre, Solomon Northup , fue atraído a Washington, DC, drogado, secuestrado y esclavizado. Contaría su historia en las poderosas memorias "Doce años de esclavitud".
- 4 de abril: el presidente William Henry Harrison muere después de solo un mes en el cargo. Fue el primer presidente estadounidense en morir en el cargo y fue sucedido por el vicepresidente John Tyler .
- Otoño: se compró terreno en Massachusetts para Brook Farm, una comunidad agrícola experimental frecuentada por Nathaniel Hawthorne , Ralph Waldo Emerson y otros escritores y pensadores de la época.
- 9 de noviembre: nació Eduardo VII de Inglaterra , hijo de la reina Victoria y el príncipe Alberto.
1842
- Enero: Los británicos se retiraron de Kabul , Afganistán y fueron masacrados por las tropas afganas.
- 29 de agosto: La Primera Guerra del Opio termina con el Tratado de Nanking.
- Noviembre: el showman Phineas T. Barnum localizó a un niño en Connecticut que se decía que era peculiarmente pequeño. El niño, Charles Stratton, se convertiría en un fenómeno del mundo del espectáculo conocido como General Tom Thumb .
1843
- Verano: la "fiebre de Oregon" se apoderó de Estados Unidos, comenzando la migración masiva hacia el oeste en el sendero de Oregon.
1844
- 28 de febrero: un accidente con un cañón en un buque de guerra de la Marina de los Estados Unidos mató a dos miembros del gabinete de John Tyler.
- 24 de mayo: Se envió el primer telegrama desde el Capitolio de los Estados Unidos a Baltimore. Samuel FB Morse escribió, "lo que Dios ha hecho".
- Agosto: Karl Marx y Friedrich Engels se encuentran en París.
- Noviembre: James Knox Polk derrotó a Henry Clay en las elecciones presidenciales de Estados Unidos.
1845
- 23 de enero: El Congreso de los Estados Unidos estableció una fecha uniforme para las elecciones federales, nombrando el primer martes después del primer lunes de noviembre como Día de las Elecciones.
- 1 de marzo: el presidente John Tyler firmó un proyecto de ley que anexa Texas.
- 4 de marzo: James Knox Polk es investido presidente de los Estados Unidos.
- Mayo: Frederick Douglass publicó su autobiografía "Narrativa de la vida de Frederick Douglass, un esclavo estadounidense".
- 20 de mayo: La expedición Franklin zarpa desde Gran Bretaña. Los 129 hombres de la expedición se perdieron durante su intento de explorar el Ártico.
- Finales del verano: la hambruna irlandesa de la papa, que se conocería como la Gran Hambruna , comenzó con fracasos generalizados en la cosecha de papa.
1846
- 26 de febrero: Nació en Iowa el explorador y showman estadounidense William F. “Buffalo Bill” Cody.
- 25 de abril: las tropas mexicanas emboscan y matan a una patrulla de soldados estadounidenses. Los informes del incidente avivaron las tensiones entre las dos naciones.
- Abril-agosto: Francis Parkman viajó desde St. Louis, Missouri a Ft. Laramie, Wyoming, y más tarde escribió sobre la experiencia en el libro clásico "The Oregon Trail".
- 13 de mayo: El Congreso de Estados Unidos declara la guerra a México .
- 14 de junio: En la rebelión de la bandera del oso, los colonos del norte de California declararon su independencia de México.
- Diciembre: El Partido Donner, un grupo de colonos estadounidenses en caravanas, quedó varado en las montañas de Sierra Nevada cubiertas de nieve en California y recurrió al canibalismo para sobrevivir.
1847
- 22 de febrero: las tropas estadounidenses al mando del general Zachary Taylor derrotaron a un ejército mexicano en la batalla de Buena Vista en la guerra mexicana.
- 29 de marzo: Las tropas estadounidenses al mando del general Winfield Scott capturaron Veracruz en la Guerra de México.
- 1 de junio: Cornelius Vanderbilt , uno de los hombres más ricos y competitivos de Estados Unidos, compitió en un barco de vapor contra su rival Daniel Drew en el río Hudson. Muchos miles de neoyorquinos se alinearon en los muelles de la ciudad para ver correr las ruedas de paletas.
- Finales del verano: la hambruna de la papa continuó en Irlanda y el año se conoció como "Negro '47".
- 13-14 de septiembre: las tropas estadounidenses ingresaron a la Ciudad de México y terminaron efectivamente la Guerra Mexicana.
- 6 de diciembre: Abraham Lincoln toma asiento en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Después de cumplir un solo mandato de dos años, regresó a Illinois.
1848
- 24 de enero: James Marshall, un mecánico del aserradero de John Sutter en el norte de California, reconoció algunas pepitas inusuales. Su descubrimiento desencadenaría la fiebre del oro de California .
- 23 de febrero: el ex presidente John Quincy Adams , quien se desempeñó como congresista estadounidense por Massachusetts después de dejar la presidencia, murió luego de colapsar en el edificio del Capitolio de los Estados Unidos.
- 12-19 de julio: una conferencia en Seneca Falls , Nueva York, organizada por Lucretia Mott y Elizbeth Cady Stanton, abordó el tema de los derechos de la mujer y plantó las semillas del movimiento sufragista en los Estados Unidos.
- 7 de noviembre: Zachary Taylor, candidato Whig y héroe de la Guerra Mexicana, es elegido presidente de los Estados Unidos.
- 5 de diciembre: el presidente James Knox Polk, en su discurso anual ante el Congreso, confirmó el descubrimiento de oro en California.
1849
- 5 de marzo: Zachary Taylor fue investido como el duodécimo presidente de los Estados Unidos. Fue el tercer y último candidato del Partido Whig en ocupar el cargo.