Ocre – El pigmento natural más antiguo conocido en el mundo

El ocre (raramente deletreado ocre y a menudo denominado ocre amarillo) es una de una variedad de formas de óxido de hierro que se describen como pigmentos a base de tierra . Estos pigmentos, utilizados por artistas antiguos y modernos, están hechos de oxihidróxido de hierro, es decir que son minerales naturales y compuestos compuestos de proporciones variables de hierro (fe ₃ o fe ₂ ), oxígeno (o) e hidrógeno (h).

otras formas naturales de pigmentos de la tierra relacionados con el ocre incluyen la siena, que es similar al ocre amarillo pero de color más cálido y más translúcido; y umber, que tiene goethita como componente principal e incorpora varios niveles de manganeso. Los óxidos rojos o las ocres rojas son formas ricas en hematita de ocres amarillas, comúnmente formadas a partir de la meteorización natural aeróbica de minerales que contienen hierro.

Los óxidos naturales ricos en hierro proporcionaron pinturas y tintes rojo-amarillo-marrón para una amplia gama de usos prehistóricos, que incluyen, entre otros , pinturas de arte rupestre , cerámica, pinturas murales y arte rupestre , y tatuajes humanos. el ocre es el pigmento más antiguo conocido utilizado por los humanos para pintar nuestro mundo, quizás hace ya 300,000 años. Otros usos documentados o implícitos son como medicamentos, como agente conservante para la preparación de pieles de animales y como agente de carga para adhesivos (llamados masillas).

el ocre a menudo se asocia con entierros humanos: por ejemplo, el sitio de la cueva paleolítica superior de arene candide tiene un uso temprano del ocre en el entierro de un joven hace 23.500 años. El sitio de la cueva de Paviland en el Reino Unido, fechado aproximadamente al mismo tiempo, tenía un entierro tan empapado en rojo ocre que era (algo erróneamente) llamada la "dama roja".

Antes de los siglos XVIII y XIX, la mayoría de los pigmentos utilizados por los artistas eran de origen natural, compuestos de mezclas de tintes orgánicos, resinas, ceras y minerales. Los pigmentos naturales de la tierra como los ocres constan de tres partes: el componente principal productor de color (óxido de hierro hidratado o anhidro), el componente de color secundario o modificador (óxidos de manganeso dentro de los números o material carbonoso dentro de los pigmentos marrones o negros) y la base o vehículo de el color (casi siempre arcilla, el producto degradado de las rocas de silicato).

Se cree que el ocre es generalmente rojo, pero de hecho es un pigmento mineral amarillo natural, que consiste en arcilla, materiales silíceos y la forma hidratada de óxido de hierro conocida como limonita. limonita es un término general que se refiere a todas las formas de óxido de hierro hidratado, incluida la goetita, que es el componente fundamental de las tierras ocre.

ocre contiene un mínimo de 12% de oxihidróxido de hierro, pero la cantidad puede variar hasta 30% o más, dando lugar a la amplia gama de colores desde amarillo claro hasta rojo y marrón. la intensidad del color depende del grado de oxidación e hidratación de los óxidos de hierro, y el color se vuelve más marrón según el porcentaje de dióxido de manganeso y más rojo según el porcentaje de hematita.

Como el ocre es sensible a la oxidación y la hidratación, el amarillo puede volverse rojo calentando pigmentos que contienen goethita (feooh) en tierra amarilla y convirtiendo parte de este en hematita. exponer goetita amarilla a temperaturas por encima de 300 grados centígrados se deshidratan gradualmente el mineral, convirtiéndolo primero a naranja-amarillo y luego rojo a medida que se produce hematites. evidencia de tratamiento térmico de fechas ocre al menos desde los depósitos de la Edad de Piedra Media en la cueva de Blombos, Sudáfrica.

El ocre es muy común en los sitios arqueológicos de todo el mundo. ciertamente, el arte rupestre del paleolítico superior en Europa y Australia contiene el uso generoso del mineral: pero el uso del ocre es mucho más antiguo. El uso más temprano posible de ocre descubierto hasta ahora es de un sitio de homo erectus de aproximadamente 285,000 años de antigüedad. En el sitio llamado gnjh-03 en la formación de kapthurina de Kenia, se descubrió un total de cinco kilogramos (11 libras) de ocre en más de 70 piezas.

hace 250,000-200,000 años, los neandertales usaban ocre, en el sitio de belasédicht maastricht en los países bajos (roebroeks) y el refugio de rocas benzu en españa.

Ocre fue parte del primer arte de la fase de la Edad de Piedra Media (MSA) en África llamada Howiesons Poort . Se descubrió que los primeros ensamblajes humanos modernos de sitios msa de 100.000 años de antigüedad, incluyendo la cueva blombos y el klein kliphuis en Sudáfrica, incluyen ejemplos de ocre grabado, losas de ocre con patrones tallados deliberadamente cortados en la superficie.

el paleontólogo español carlos duarte (2014) incluso sugirió que el uso del ocre rojo como pigmento en los tatuajes (y de otro modo ingerido) podría haber tenido un papel en la evolución humana, ya que habría sido una fuente de hierro directamente en el cerebro humano, tal vez nosotros más inteligentes. Se sugiere que la presencia de ocre mezclado con proteínas de la leche en un artefacto de un nivel de MSA de 49,000 años de antigüedad en la cueva de Sibudu en Sudáfrica se utilizó para producir el líquido ocre, probablemente matando a un bóvido lactante (villa 2015).

Los pigmentos ocre amarillo-rojo-marrón utilizados en pinturas y tintes son a menudo una mezcla de elementos minerales, tanto en su estado natural como como resultado de la mezcla deliberada del artista. Gran parte de la investigación reciente sobre el ocre y sus parientes naturales de la tierra se ha centrado en identificar los elementos específicos de un pigmento utilizado en una pintura o tinte en particular. determinar de qué está compuesto un pigmento le permite al arqueólogo averiguar la fuente donde se extrajo o recogió la pintura, lo que podría proporcionar información sobre el comercio a larga distancia. el análisis mineral ayuda en las prácticas de conservación y restauración; y en estudios de arte moderno, ayuda en el examen técnico para la autenticación, identificación de un artista específico o la descripción objetiva de las técnicas de un artista.

Tales análisis han sido difíciles en el pasado porque las técnicas más antiguas requerían la destrucción de algunos de los fragmentos de pintura. Más recientemente, los estudios que usan cantidades microscópicas de pintura o incluso estudios completamente no invasivos, como diversos tipos de espectrometría, microscopía digital, fluorescencia de rayos X, reflectancia espectral y difracción de rayos X, se han utilizado con éxito para separar los minerales utilizados. , y determinar el tipo y el tratamiento del pigmento.

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