Cuando seleccionamos ropa de invierno, nuestras preocupaciones generalmente son sobre qué tan abrigada es una prenda, qué tan cara es y, seamos sinceros, si está de moda. Otro factor debería formar parte de nuestra toma de decisiones: ¿qué tan verde es el aislamiento? Hay muchos tipos de materiales aislantes, cada uno con una huella medioambiental diferente. No existe un material único que pueda considerarse claramente el más respetuoso con el medio ambiente, pero aquí hay información sobre la sostenibilidad del material de aislamiento que, con suerte, le ayudará a tomar la decisión correcta para usted.
¿Sostenible y ético?
El plumón aislante está hecho de pequeñas plumas esponjosas que se encuentran debajo de las plumas de un pájaro. El papel de Down es, no es de extrañar, el aislamiento. El plumón es particularmente buscado, ya que tiene una relación calor-peso muy ventajosa y mantiene su loft, atrapando el aire caliente cerca del cuerpo incluso después de años de uso.
El plumón se obtiene generalmente de la pechuga de gansos y patos después de haber sido sacrificados como alimento. Sin embargo, hay pruebas de que algunas granjas de Europa del Este y Asia cosechan plumas de pechuga directamente de patos vivos, que luego vuelven a crecer las plumas. Este método inhumano es doloroso para el pájaro, y muchas empresas de confección están tratando de distanciarse de esas prácticas de desplumado.
Algunos grandes fabricantes de ropa para exteriores han establecido prácticas de abastecimiento sostenibles para garantizar que su plumón se produzca de forma ética. Por ejemplo, el gigante de la ropa para actividades al aire libre The North Face espera que para fines de 2016 todo el plumón que utiliza se obtenga de manera ética a través de su certificación interna Responsible Down Standard . El fabricante de ropa para actividades al aire libre Patagonia tiene un programa similar llamado Traceable Down, que se alimenta de granjas donde las aves acuáticas no son desplumadas. Patagonia también ofrece chaquetas y chalecos hechos con plumón reciclado obtenido de edredones y almohadas usados. Las plumas se clasifican, lavan y secan a alta temperatura antes de coserlas en nuevos productos.
El plumón de ganso y pato es un producto con excelentes propiedades aislantes, pero el plumón más liviano y cálido es cultivado por un pato marino que se encuentra en las gélidas aguas del Atlántico norte y los océanos Ártico: el eider común. El plumón de eider se obtiene de aves silvestres, pero no de la forma habitual arrancándolo directamente del pato. Los eiders usan su propio plumón para alinear su nido, y los recolectores entrenados visitan las colonias de anidación donde recogen una porción de las plumas que se encuentran en cada nido. Esta práctica sostenible no tiene efectos negativos en el éxito de la nidificación de los eiders, pero solo produce alrededor de 44 gramos de plumón en promedio por nido, y mucho menos una vez que se clasifica y limpia. El plumón de edredón es, por supuesto, muy caro y se usa principalmente en edredones de alto precio y ropa de lujo.
Lana
La lana es un producto con excelentes cualidades aislantes, ya que permanece caliente cuando está mojada. Se ha utilizado durante siglos y, si bien su popularidad disminuyó después del desarrollo de productos sintéticos, la lana está regresando a la ropa para exteriores y a la moda. La lana merino en particular es buscada por su suavidad y propiedades absorbentes. Existe un programa de certificación de sostenibilidad, llamado ZQ, para la lana de oveja merina de Nueva Zelanda.
Por definición, la lana es un recurso renovable, pero en realidad la sostenibilidad de la lana es tan buena como las prácticas agrícolas utilizadas para criar ovejas. Las ovejas en pastoreo convierten eficientemente la energía del pasto con relativamente pocas emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con el ganado. En las regiones más áridas, los pastizales sobrepastoreados suelen ser un espectáculo desafortunado. Los mercados de agricultores pueden presentar una buena oportunidad para conocer a los criadores de ovejas y sus prácticas. Los mercados también son un buen lugar para conocer a los agricultores que crían alpaca, un pariente de la llama conocido por su lana de alta calidad.
¿Una solución sintética?
Si bien el aislamiento sintético no es tan cálido como el plumón, tiene la ventaja significativa de no retener agua y no perder su valor de aislamiento cuando está mojado. Desafortunadamente, el aislamiento sintético está hecho de subproductos del petróleo en un proceso que libera importantes gases de efecto invernadero . Para evitarlo, los principales fabricantes de aislamientos sintéticos ofrecen versiones de sus productos fabricados, en parte o en su totalidad, con materiales reciclados. Por ejemplo, PrimaLoft y Thinsulate ofrecen alternativas recicladas, y Patagonia produce tela de vellón hilada a partir de plástico PET (n. ° 1) reciclado de botellas de refresco.
Desafortunadamente, cada vez hay más pruebas de que el poliéster, que constituye la mayoría de las fibras utilizadas en el aislamiento sintético, tiene un problema de contaminación del agua . Cada vez que se lava una prenda de poliéster, pequeñas fibras se desprenden y se lavan por el desagüe. Las fibras no se descompondrán como lo haría el algodón o la lana. En cambio, las fibras de poliéster se encuentran en cuerpos de agua en todo el mundo. Allí, las fibras contribuyen al problema global de la contaminación por microplásticos : los contaminantes orgánicos persistentes se adhieren a la superficie de las fibras y los microorganismos acuáticos sufren al ingerirlos.
Algodoncillo
¡Sí, algodoncillo! Las asclepias son conocidas desde hace mucho tiempo por sus propiedades aislantes y se han utilizado como relleno de almohada hipoalergénico. Descubrir cómo usarlo para el aislamiento de la ropa ha resultado difícil de alcanzar hasta hace poco, cuando una empresa canadiense desarrolló una tela tejida ligera, eficaz cuando está mojada y muy cálida hecha de algodoncillo. Por ahora, viene en aplicaciones limitadas y a un precio elevado, pero como beneficio adicional, la planta cultivada comercialmente solo se cosecha después de que ha servido como alimento para las larvas de la mariposa monarca .
¡Haz que dure!
La prenda aislante más sostenible para el medio ambiente es la que no compra, así que haga que la ropa que posee dure mucho tiempo. Saber cómo hacer reparaciones básicas, como reemplazar una cremallera o reparar una rotura, puede alargar la vida útil de una chaqueta durante varios años más. Comprar ropa de calidad bien construida por un fabricante de renombre en primer lugar vale la pena al final, ya que probablemente durará mucho más que las marcas con descuento o los productos de imitación baratos.