¿Qué causa una sombra de lluvia?

Las montañas y otras características topográficas pueden tener una tremenda influencia en la precipitación. las sombras de la lluvia pueden ser algunos de los lugares más secos de la tierra; El desierto de atacama en la sombra de la lluvia de las montañas de los Andes puede pasar décadas sin recibir lluvias. una serie de factores, incluidos los vientos predominantes, las características topográficas y los patrones climáticos locales contribuyen a la formación de sombras de lluvia o regiones secas en el lado protegido de algunas cadenas montañosas.

los vientos predominantes son vientos predecibles que ocurren con frecuencia en lugares particulares. cuando una cadena montañosa corre perpendicular a los vientos predominantes, los vientos llevan la humedad hacia estas montañas en el lado que mira hacia el viento. si los vientos tienen un alcance extenso (la distancia a la que el viento puede viajar sobre aguas abiertas), el aire acumulará una humedad considerable. cuando los vientos dominantes empujan este aire cargado de humedad contra características topográficas como montañas, forzándolo hacia arriba, resulta la lluvia.

Cuando el viento se encuentra con las montañas, el aire se eleva y se enfría. El vapor de agua en el aire se condensa y la lluvia cae. la precipitación orográfica es la lluvia y la nieve que se producen cuando una masa de aire colisiona con una característica topográfica. Los lados de barlovento de las cadenas montañosas tienden a ser exuberantes y ricos en vegetación debido a esta lluvia. sin embargo, los lados de sotavento de las cadenas montañosas con estas condiciones climáticas están en la sombra de la lluvia y pueden ser muy secos.

Cuando se produce una precipitación orográfica, se agota este aire de su humedad. en el momento en que el aire pasa sobre las montañas, es relativamente seco. A medida que este aire seco se desplaza por el lado de sotavento de una cadena montañosa, se calienta y es capaz de retener aún más vapor de agua. esto aumenta la evaporación en estas áreas a medida que este aire seco extrae la humedad del paisaje y acelera a medida que baja por la montaña. esto puede causar vientos feroces, como los vientos de santa ana en el sur de California, que son comunes en las sombras de lluvia y pueden causar aumentos dramáticos en la temperatura y disminución de la humedad. la tierra en una sombra de lluvia es árida, y la capa de nubes es escasa.

Las sombras de lluvia son comunes en la costa occidental de los Estados Unidos, donde las cordilleras corren paralelas a la costa y perpendiculares a los vientos predominantes que provienen del océano Pacífico. La gran cuenca de Nevada y Utah se encuentra a la sombra de la lluvia de las montañas de la sierra Nevada. Las cuencas secas también se pueden encontrar en Washington y Oregon, al este de las montañas en cascada. En Mongolia y China, las montañas del Himalaya crean una sombra de lluvia en la que se encuentra el desierto de Gobi. Las sombras de lluvia varían en tamaño dependiendo de las condiciones del viento y la topografía.