¿Qué es el liberalismo clásico? Definición y ejemplos

El liberalismo clásico es una ideología política y económica que aboga por la protección de las libertades civiles y la libertad económica del laissez-faire al limitar el poder del gobierno central. Desarrollado a principios del siglo XIX, el término se usa a menudo en contraste con la filosofía del liberalismo social moderno.

 

Definición y características del liberalismo clásico

Al enfatizar la libertad económica individual y la protección de las libertades civiles bajo el estado de derecho, el liberalismo clásico se desarrolló a fines del siglo XVIII y principios del XIX como respuesta a los cambios sociales, económicos y políticos provocados por la Revolución Industrial y la urbanización en Europa y los Estados Unidos.

Basados ​​en la creencia de que el progreso social se lograba mejor mediante la adhesión a la ley natural y el individualismo, los liberales clásicos se basaron en las ideas económicas de Adam Smith en su clásico libro de 1776 "La riqueza de las naciones". Los liberales clásicos también estuvieron de acuerdo con la creencia de Thomas Hobbes de que los gobiernos fueron creados por el pueblo con el propósito de minimizar el conflicto entre individuos y que el incentivo financiero era la mejor manera de motivar a los trabajadores. Temían un estado de bienestar como un peligro para una economía de libre mercado.

En esencia, el liberalismo clásico favorece la libertad económica, el gobierno limitado y la protección de los derechos humanos básicos, como los que figuran en la Declaración de Derechos de la Constitución de Estados Unidos . Estos principios básicos del liberalismo clásico se pueden ver en las áreas de economía, gobierno, política y sociología.

Ciencias económicas

En pie de igualdad con la libertad social y política, los liberales clásicos abogan por un nivel de libertad económica que deje a los individuos libres para inventar y producir nuevos productos y procesos, crear y mantener riqueza y comerciar libremente con otros. Para el liberal clásico, el objetivo esencial del gobierno es facilitar una economía en la que cualquier persona tenga la mayor oportunidad posible de alcanzar sus metas de vida. De hecho, los liberales clásicos ven la libertad económica como la mejor, si no la única forma de asegurar una sociedad próspera y próspera.

Los críticos argumentan que el tipo de economía del liberalismo clásico es intrínsecamente maligno, exagerando las ganancias monetarias a través del capitalismo desenfrenado y la simple codicia. Sin embargo, una de las creencias clave del liberalismo clásico es que los objetivos, actividades y comportamientos de una economía saludable son éticamente loables. Los liberales clásicos creen que una economía sana es aquella que permite un grado máximo de libre intercambio de bienes y servicios entre individuos. En tales intercambios, argumentan, ambas partes terminan mejor, claramente un resultado más virtuoso que malo.

El último inquilino económico del liberalismo clásico es que se debería permitir a los individuos decidir cómo disponer de las ganancias obtenidas por su propio esfuerzo sin intervención gubernamental o política.

Gobierno

Basados ​​en las ideas de Adam Smith, los liberales clásicos creen que los individuos deben tener la libertad de perseguir y proteger sus propios intereses económicos sin interferencias indebidas por parte del gobierno central. Para lograr eso, los liberales clásicos abogaron por un gobierno mínimo, limitado a solo seis funciones:

• Proteger los derechos individuales y brindar servicios que no se pueden brindar en un mercado libre.
• Defiende a la nación contra la invasión extranjera.
• Promulgar leyes para proteger a los ciudadanos de los daños cometidos contra ellos por otros ciudadanos, incluida la protección de la propiedad privada y el cumplimiento de los contratos.
• Crear y mantener instituciones públicas, como agencias gubernamentales.
• Proporcionar una moneda estable y un estándar de pesos y medidas.
• Construir y mantener carreteras públicas, canales, puertos, ferrocarriles, sistemas de comunicaciones y servicios postales.

El liberalismo clásico sostiene que en lugar de otorgar los derechos fundamentales del pueblo, los gobiernos son formados por el pueblo con el propósito expreso de proteger esos derechos. Al afirmar esto, señalan la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , que establece que las personas están "dotadas por su Creador con ciertos Derechos inalienables ..." y que "para garantizar estos derechos, los gobiernos se instituyen entre los hombres, derivando sus poderes justos del consentimiento de los gobernados ... "

Política

Engendrada por pensadores del siglo XVIII como Adam Smith y John Locke, la política del liberalismo clásico divergió drásticamente de los sistemas políticos más antiguos que colocaban el gobierno sobre la gente en manos de iglesias, monarcas o gobiernos totalitarios . De esta manera, la política del liberalismo clásico valora la libertad de los individuos por encima de la de los funcionarios del gobierno central.

Los liberales clásicos rechazaron la idea de la democracia directa —un gobierno formado únicamente por el voto mayoritario de los ciudadanos— porque las mayorías no siempre respetan los derechos de propiedad personal o la libertad económica. Como expresó James Madison en Federalist 21 , el liberalismo clásico favoreció una república constitucional, razonando que en una democracia pura “una pasión o interés común, en casi todos los casos, será sentida por la mayoría del conjunto [...] y allí no es nada para frenar los incentivos para sacrificar a la parte más débil ".

Sociología

El liberalismo clásico abraza una sociedad en la que el curso de los acontecimientos está determinado por las decisiones de los individuos más que por las acciones de una estructura de gobierno autónoma y controlada aristocráticamente.

La clave del enfoque de la sociología del liberal clásico es el principio del orden espontáneo: la teoría de que el orden social estable evoluciona y se mantiene no por el diseño humano o el poder del gobierno, sino por eventos y procesos aleatorios que aparentemente escapan al control o comprensión de los humanos. Adam Smith, en La riqueza de las naciones, se refirió a este concepto como el poder de la " mano invisible ".

Por ejemplo, el liberalismo clásico sostiene que las tendencias a largo plazo de las economías de mercado son el resultado de la "mano invisible" del orden espontáneo debido al volumen y la complejidad de la información requerida para predecir y responder con precisión a las fluctuaciones del mercado.

Los liberales clásicos ven el orden espontáneo como el resultado de permitir que los empresarios, en lugar de los gobiernos, reconozcan y satisfagan las necesidades de la sociedad.

 

Liberalismo clásico versus liberalismo social moderno 

El liberalismo social moderno evolucionó del liberalismo clásico alrededor de 1900. El liberalismo social se diferencia del liberalismo clásico en dos áreas principales: la libertad individual y el papel del gobierno en la sociedad.

Libertad individual

En su ensayo seminal de 1969 " Dos conceptos de libertad ", el teórico social y político británico Isaiah Berlin afirma que la libertad puede ser de naturaleza tanto negativa como positiva. La libertad positiva es simplemente la libertad de hacer algo. La libertad negativa es la ausencia de restricciones o barreras que limitan las libertades individuales.

Los liberales clásicos favorecen los derechos negativos en la medida en que no se debe permitir que los gobiernos y otras personas interfieran con el libre mercado o las libertades individuales naturales. Los liberales sociales modernos, por otro lado, creen que los individuos tienen derechos positivos, como el derecho al voto , el derecho a un salario mínimo vital y, más recientemente, el derecho a la atención médica . Por necesidad, garantizar los derechos positivos requiere la intervención del gobierno en forma de leyes protectoras e impuestos más altos que los requeridos para garantizar los derechos negativos.

Rol del gobierno

Mientras que los liberales clásicos favorecen la libertad individual y un mercado libre en gran parte no regulado sobre el poder del gobierno central, los liberales sociales exigen que el gobierno proteja las libertades individuales, regule el mercado y corrija las desigualdades sociales. Según el liberalismo social, el gobierno, más que la sociedad misma, debería abordar cuestiones como la pobreza, la atención médica y la desigualdad de ingresos, respetando al mismo tiempo los derechos de las personas.

A pesar de su aparente divergencia de los principios del capitalismo de libre mercado , la mayoría de los países capitalistas han adoptado políticas socialmente liberales. En los Estados Unidos, el término social liberalismo se usa para describir el progresismo en oposición al conservadurismo . Especialmente notable en el área de la política fiscal, los liberales sociales son más propensos a defender niveles más altos de gasto público y de impuestos que los conservadores o los liberales clásicos más moderados.

 

Fuentes y referencias adicionales

• Mayordomo, Eamonn. " Liberalismo clásico: una introducción ". Instituto de Asuntos Económicos. (2015). 
• Ashford, Nigel. “ ¿Qué es el liberalismo clásico? ” Aprenda Libertad (2016).
• Donohue, Kathleen G. (2005). " Libertad de la miseria: el liberalismo estadounidense y la idea del consumidor ". Prensa de la Universidad Johns Hopkins
• Schlesinger, Jr., Arthur. " Liberalismo en América: una nota para los europeos ". Boston: Riverside Press. (1962)
• Richman, Sheldon. " Liberalismo clásico versus liberalismo moderno ". Razón. (12 de agosto de 2012)