¿Qué es la facilitación social? Definición y ejemplos

La facilitación social se refiere al hallazgo de que las personas a veces trabajan más eficazmente en una tarea cuando están cerca de otras personas. El fenómeno se ha estudiado durante más de un siglo, y los investigadores han encontrado que ocurre en algunas situaciones pero no en otras, dependiendo del tipo de tarea y contexto.

Historia y orígenes

En 1898, Norman Triplett publicó un artículo histórico sobre facilitación social. Triplett disfrutaba de las carreras de bicicletas y notó que muchos ciclistas parecían andar más rápido cuando corrían con otros ciclistas, en comparación con cuando iban solos. Después de examinar los registros oficiales de una asociación de ciclistas, descubrió que este era efectivamente el caso: los registros de carreras en las que había otro ciclista eran más rápidos que los registros de recorridos "sin ritmo" (recorridos en los que el ciclista intentaba ganarle el tiempo a otra persona, pero no otro estaba corriendo en la pista con ellos).

Para probar experimentalmente si la presencia de otros hace que las personas sean más rápidas en una tarea, Triplett luego realizó un estudio que ha sido considerado uno de los primeros estudios experimentales de psicología social. Les pidió a los niños que trataran de girar un carrete lo más rápido posible. En algunos casos, los niños completaron la tarea por sí mismos y, en otras ocasiones, compitieron con otro niño. Triplett descubrió que 20 de los 40 niños estudiados trabajaban más rápido durante las competencias. Diez de los niños trabajaron más lentamente en las competencias (lo que Triplett sugirió que podría deberse a que la competencia era demasiado estimulante), y diez de ellos trabajaron con la misma rapidez, ya sea que estuvieran en competencia o no. En otras palabras, Triplett descubrió que las personas a veces trabajan más rápido en presencia de otros, pero que esto no siempre sucede.

¿La facilitación social siempre ocurre?

Después de que se llevaron a cabo los estudios de Triplett, otros investigadores también comenzaron a investigar cómo la presencia de otros afecta el desempeño de la tarea. (En 1920, Floyd Allport se convirtió en el primer psicólogo en utilizar el término facilitación social ). Sin embargo, la investigación sobre facilitación social condujo a resultados contradictorios: a veces, se produjo la facilitación social, pero, en otros casos, a las personas les fue peor en una tarea cuando alguien más era presente.

En 1965, el psicólogo Robert Zajonc sugirió una forma potencial de resolver la discrepancia en la investigación de facilitación social. Zajonc revisó investigaciones anteriores y notó que la facilitación social tendía a ocurrir en conductas relativamente bien practicadas. Sin embargo, para las tareas en las que las personas tenían menos experiencia, tendían a hacerlo mejor cuando estaban solas.

¿Por qué pasó esto? Según Zajonc, la presencia de otras personas hace que las personas sean más propensas a participar en lo que los psicólogos llaman la respuesta dominante (esencialmente, nuestra respuesta “predeterminada”: el tipo de acción que nos llega más naturalmente en esa situación). Para tareas simples, es probable que la respuesta dominante sea eficaz, por lo que se producirá la facilitación social. Sin embargo, para tareas complejas o desconocidas, es menos probable que la respuesta dominante conduzca a una respuesta correcta, por lo que la presencia de otros inhibirá nuestro desempeño en la tarea. Básicamente, cuando estás haciendo algo en lo que ya eres bueno, se producirá la facilitación social y la presencia de otras personas te hará aún mejor. Sin embargo, para tareas nuevas o difíciles, es menos probable que le vaya bien si hay otros cerca.

Ejemplo de facilitación social

Para dar un ejemplo de cómo la facilitación social podría funcionar en la vida real, piense en cómo la presencia de una audiencia podría afectar la interpretación de un músico. Un músico talentoso que ha ganado numerosos premios puede sentirse energizado por la presencia de una audiencia y tener una actuación en vivo que es incluso mejor que la practicada en casa. Sin embargo, alguien que recién está aprendiendo un nuevo instrumento puede estar ansioso o distraído por la presión de tocar bajo una audiencia y cometer errores que no habría cometido cuando practicara solo. En otras palabras, que ocurra o no la facilitación social depende de la familiaridad de alguien con la tarea: la presencia de otros tiende a mejorar el desempeño en tareas que la gente ya conoce bien, pero tiende a disminuir el desempeño en tareas desconocidas.

Evaluación de la evidencia de la facilitación social

En un artículo publicado en 1983, los investigadores Charles Bond y Linda Titus examinaron los resultados de los estudios de facilitación social y encontraron cierto apoyo para la teoría de Zajonc. Encontraron alguna evidencia de facilitación social para tareas simples: en tareas simples, la gente produce una mayor cantidad de trabajo si hay otros presentes (aunque este trabajo no era necesariamente de mejor calidad que el que produce la gente cuando está sola). También encontraron evidencia de inhibición social para tareas complejas: cuando la tarea era complicada, las personas tendían a producir más (y a hacer un trabajo de mayor calidad) si estaban solas.

Comparación con teorías relacionadas

Una teoría complementaria en psicología social es la teoría de la holgazanería social : la idea de que las personas pueden esforzarse menos en las tareas mientras forman parte de equipos. Como explican los psicólogos Steven Karau y Kipling Williams , la holgazanería social y la facilitación social ocurren en diferentes circunstancias. La facilitación social explica cómo actuamos cuando las otras personas presentes son observadores o competidores: en este caso, la presencia de otros puede mejorar nuestro desempeño en una tarea (siempre que la tarea sea una que ya dominemos). Sin embargo, cuando las otras personas presentes son nuestros compañeros de equipo, la holgazanería social sugiere que podemos esforzarnos menos (potencialmente porque nos sentimos menos responsables del trabajo del grupo) y nuestro desempeño en una tarea puede disminuir.

Fuentes y lectura adicional:

• Bond, Charles F. y Linda J. Titus. "Facilitación social: un metaanálisis de 241 estudios". Boletín psicológico , vol. 94, no. 2, 1983, págs. 265-292. #
• Forsyth, Donelson R. Group Dynamics . 4ª ed., Thomson / Wadsworth, 2006. #
• Karau, Steven J. y Kipling D. Williams. "Facilitación social y holgazanería social: revivir los estudios de competencia de Triplett". Psicología social: revisitando los estudios clásicos . Editado por Joanne R. Smith y S. Alexander Haslam, Sage Publications, 2012. #
• Triplett, Norman. "Los factores dinamogénicos en el ritmo y la competencia". The American Journal of Psychology , vol. 9, no. 4, 1898, págs. 507-533. #
• Zajonc, Robert B. "Facilitación social". Science , vol. 149, no. 3681, 1965, págs. 269-274. #