¿Qué es un grifo en arquitectura y diseño?

¿Qué es un grifo?

Un grifo es una criatura mítica. Griffin , o grifo , proviene de la palabra griega para nariz curva o ganchuda —gripos— como el pico de un águila. La mitología de Bulfinch describe que el grifo tiene "el cuerpo de un león, la cabeza y las alas de un águila y la espalda cubierta de plumas". La combinación de águila y león convierte al grifo en un poderoso símbolo de vigilancia y fuerza. El uso del grifo en arquitectura, como los grifos en la cima del Museo de Ciencia e Industria de Chicago, es decorativo y simbólico.

¿De dónde vienen los grifos?

El mito del grifo probablemente se desarrolló en la antigua Persia (Irán y partes de Asia central). Según algunas leyendas, los grifos construyeron sus nidos con el oro que encontraron en las montañas. Los nómadas escitas llevaron estas historias al Mediterráneo, donde les dijeron a los antiguos griegos que las bestias aladas gigantes salvaguardaban el oro natural en las colinas del norte de Persia.

Folcloristas e investigadores eruditos como Adrienne Mayor sugieren una base para mitos clásicos como el grifo. Es posible que los nómadas de Scythia se hayan topado con huesos de dinosaurios en medio de las colinas infestadas de oro. Mayor afirma que el mito del grifo puede derivar del Protoceratops , un dinosaurio de cuatro patas mucho más grande que un pájaro pero con una mandíbula en forma de pico.

Mosaicos Griffin

El grifo era un diseño común para mosaicos en la era bizantina , cuando la capital del Imperio Romano estaba ubicada en la actual Turquía. Las influencias persas, incluido el mítico grifo, son bien conocidas en todo el Imperio Romano de Oriente. El impacto de Persia en el diseño se trasladó al Imperio Romano Occidental, la actual Italia, Francia, España e Inglaterra. El piso de mosaico del siglo XIII de la Iglesia de San Juan Bautista en Emilia-Romagna, Italia, es similar al uso del grifo bizantino que se muestra a partir del siglo V en adelante.

Sobreviviendo a los siglos, los grifos se convirtieron en figuras familiares durante la Edad Media, uniéndose a otros tipos de esculturas grotescas en paredes, pisos y tejados de catedrales y castillos góticos .

^{Fuente de la foto del piso de mosaico del siglo XIII de Mondadori Portfolio a través de Getty Images / Hulton Fine Art / Getty Images}

¿Es un grifo una gárgola?

Algunos (pero no todos) de estos grifos medievales son gárgolas . Una gárgola es una escultura o talla funcional que tiene un propósito práctico en el exterior del edificio: alejar el agua del techo de su base, como el desagüe de una canaleta. Un grifo puede servir como canalón de drenaje o su función puede ser puramente simbólica. De cualquier manera, un grifo siempre tendrá las cualidades de pájaro de un águila y el cuerpo de un león.

¿Es un grifo un dragón?

Las feroces bestias que rodean la City de Londres se parecen mucho a los grifos. Con narices picudas y patas de león, custodian los Tribunales Reales de Justicia y el distrito financiero de la ciudad. Sin embargo, las criaturas simbólicas de Londres tienen alas palmeadas y no tienen plumas. Aunque a menudo se les llama grifos, en realidad son dragones . Los grifos no son dragones.

Un grifo no exhala fuego como un dragón y puede que no parezca amenazador. Sin embargo, el icónico grifo se ha caracterizado por tener la inteligencia, la lealtad, la honestidad y la fuerza necesarias para proteger lo que se valora, literalmente, para proteger sus nidos de oro. Simbólicamente, los grifos se utilizan hoy en día por la misma razón: para "proteger" nuestros marcadores de riqueza.

Grifos protegiendo la riqueza

Las leyendas están llenas de todo tipo de bestias y cosas grotescas, pero el mito del grifo es especialmente poderoso por el oro que protege. Cuando el grifo defiende su valioso nido, protege un símbolo perdurable de prosperidad y estatus.

Los arquitectos han utilizado históricamente el grifo mítico como símbolos decorativos de protección. Por ejemplo, MGM Resorts International construyó en 1999 el Mandalay Bay Hotel and Casino en Las Vegas, Nevada, con enormes esculturas de grifos en la entrada. Sin duda, la iconografía de los grifos es lo que ayuda a que el dinero gastado en Las Vegas se quede en Las Vegas.

Grifos salvaguardando el comercio estadounidense

Estos detalles arquitectónicos exteriores, como las estatuas de grifos, suelen ser objetos enormes. ¡Pero claro que lo son! No solo deben ser vistos desde la calle, sino que también deben ser lo suficientemente prominentes como para disuadir a los ladrones amenazantes de los que protegen.

Cuando 90 West Street en la ciudad de Nueva York sufrió graves daños después del colapso de las Torres Gemelas en 2001, los conservacionistas históricos se aseguraron de restaurar los detalles del Renacimiento gótico de la arquitectura de 1907. El diseño del edificio incluyó figuras de grifo colocadas en lo alto de la línea del techo por el arquitecto Cass Gilbert para proteger simbólicamente las oficinas de la industria ferroviaria y de transporte ubicadas en el rascacielos.

Durante días después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, 90 West Street resistió los incendios y la fuerza de las Torres Gemelas colapsadas. La gente local comenzó a llamarlo el edificio milagroso . Hoy, los grifos de Gilbert protegen 400 unidades de apartamentos en el edificio reconstruido.

Grifos, grifos en todas partes

No es probable que encuentre grifos encaramados en rascacielos contemporáneos, pero la legendaria bestia aún acecha a nuestro alrededor. Por ejemplo:

• Escudos de regimiento como el escudo de armas de la Corporación Financiera Militar de EE. UU.
• Logotipos de productos, como el símbolo de los automóviles Vauxhall
• Adornos de césped y decoraciones de jardín
• Amuletos, talismanes y joyas.
• Divertidas recreaciones de la arquitectura gótica, como el parque temático Harry Potter en Orlando, Florida
• El personaje de Gryphon ilustrado por John Tenniel para el libro de Lewis Carroll Alice's Adventures in Wonderland