La capa de ozono es una sección de la atmósfera terrestre llena de moléculas que bloquean la radiación ultravioleta dañina para que no llegue a la superficie. en 1985, científicos de la encuesta antártica británica descubrieron que las concentraciones de ozono en el polo sur estaban disminuyendo a un ritmo alarmante, creando un agujero en la capa protectora. esto llevó a una búsqueda científica de los culpables, así como a una nueva comprensión de las formas en que los humanos afectan el medio ambiente.
cfcs y sustancias que agotan el ozono
los estudios realizados por el estudio antártico británico y la administración nacional oceánica y atmosférica de los Estados Unidos concluyeron que los químicos utilizados principalmente en la refrigeración y la prevención de incendios estaban agotando la capa de ozono. Los clorofluorocarbonos, hidroclorofluorocarbonos y halones contienen átomos de cloro y bromo, que son notables por su capacidad para destruir moléculas de ozono. Si bien existen fuentes naturales de cloro que pueden alcanzar la atmósfera superior, los estudios realizados por la agencia de protección ambiental de EE. UU., o epa, sugieren que solo el 16 por ciento del cloro que llega a la capa de ozono proviene de fuentes naturales. Otras fuentes artificiales de cloro, como los aditivos para piscinas, son demasiado inestables para llegar a la capa de ozono y causar daños.
agotamiento de ozono
durante el invierno polar, las moléculas que agotan la capa de ozono ascienden a los confines superiores de la atmósfera en nubes de cristales de hielo. cuando regresa el verano, la luz del sol golpea esta capa de partículas y rompe los enlaces de las cfcs y otras sustancias químicas. esto libera el cloro y el bromo a la atmósfera. allí, las moléculas catalizan las moléculas de ozono, rompiendo los enlaces atómicos y robando átomos de oxígeno. Según la EPA, un solo átomo de cloro puede destruir hasta 100,000 moléculas de ozono, agotando la capa mucho más rápido de lo que se puede reponer de forma natural. Además del agujero antártico, los cfc han sido responsables de un adelgazamiento general de la capa de ozono y del desarrollo de brechas temporales en su protección en otras partes del mundo.
el protocolo de montreal
La escala del problema del agotamiento de la capa de ozono, una vez descubierto, provocó una acción rápida. En 1987, los países de todo el mundo firmaron el protocolo de Montreal y se comprometieron a eliminar el uso de cfc y otras sustancias que agotan el ozono en los próximos años. a partir de 2012, 197 países habían ratificado el tratado, habían terminado con éxito el uso de muchos de los productos químicos específicos y habían reducido significativamente otros.
curación a largo plazo
Si bien la reducción de los CFCs y los productos químicos que agotan la capa de ozono ha estado en marcha desde 1987, la curación de la capa de ozono es un proceso lento. Los CFC son extremadamente longevos y pueden tomar una cantidad de tiempo considerable para desplazarse por la atmósfera antes de que causen su daño. la encuesta antártica británica estima que el agujero de ozono sobre la antártica seguirá existiendo cada verano durante al menos 50 años antes de que la capa vuelva a su estado natural, a partir de 2012.