Lisandro era uno de los Heraclidae en Esparta , pero no un miembro de las familias reales. No se sabe mucho sobre su vida temprana. Su familia no era rica y no sabemos cómo se le confió a Lysander los mandos militares.
La flota espartana en el Egeo
Cuando Alcibíades se reincorporó al lado ateniense hacia el final de la Guerra del Peloponeso, Lisandro fue puesto a cargo de la flota espartana en el Egeo, con base en Éfeso (407). Fue el decreto de Lisandro que los barcos mercantes pusieron en Éfeso y su fundación de astilleros allí, lo que inició su ascenso a la prosperidad.
Persuadir a Cyrus para que ayude a los espartanos
Lisandro persuadió a Cyrus , el hijo del Gran Rey, para que ayudara a los espartanos. Cuando Lysander se iba, Cyrus quería darle un regalo, y Lysander le pidió a Cyrus que financiara un aumento en la paga de los marineros, lo que indujo a los marineros que servían en la flota ateniense a pasar a la flota espartana que pagaba más.
Mientras Alcibíades estaba fuera, su lugarteniente Antíoco provocó a Lisandro a una batalla naval que ganó Lisandro. Entonces los atenienses quitaron a Alcibíades de su mando.
Callicratides como sucesor de Lysander
Lisandro ganó partidarios de Esparta entre las ciudades sujetas a Atenas al prometer instalar decimiratas y promover los intereses de aliados potencialmente útiles entre sus ciudadanos. Cuando los espartanos eligieron a Calicratides como sucesor de Lisandro, Lisandro socavó su posición enviando los fondos para el aumento de la retribución a Ciro y llevándose la flota de regreso al Peloponeso con él.
La batalla de Arginusae (406)
Cuando Callicratides murió después de la batalla de Arginusae (406), los aliados de Esparta solicitaron que Lysander fuera nombrado almirante nuevamente. Esto estaba en contra de la ley espartana, por lo que Aracus fue nombrado almirante, con Lisandro como su adjunto de nombre, pero el comandante real.
Poner fin a la guerra del Peloponeso
Fue Lisandro quien fue responsable de la derrota final de la armada ateniense en Aegospotami, poniendo así fin a la Guerra del Peloponeso. Se unió a los reyes espartanos, Agis y Pausanias, en Ática. Cuando Atenas finalmente sucumbió después del sitio, Lisandro instaló un gobierno de treinta, más tarde recordado como los Treinta Tiranos (404).
Impopular en toda Grecia
La promoción de Lisandro de los intereses de sus amigos y la venganza contra aquellos que lo desagradaban lo hicieron impopular en toda Grecia. Cuando el sátrapa persa Pharnabazus se quejó, los éforos espartanos recordaron a Lisandro. Resultó en una lucha por el poder dentro de la propia Esparta, con los reyes favoreciendo regímenes más democráticos en Grecia para disminuir la influencia de Lisandro.
Rey Agesilao en lugar de Leontychides
A la muerte del rey Agis, Lisandro jugó un papel decisivo en el hecho de que el hermano de Agis, Agesilao, fuera nombrado rey en lugar de Leontychides, que popularmente se suponía que era hijo de Alcibíades en lugar del rey. Lisandro persuadió a Agesilao de que organizara una expedición a Asia para atacar Persia, pero cuando llegaron a las ciudades griegas asiáticas, Agesilao se puso celoso de la atención que se le prestaba e hizo todo lo que pudo para socavar la posición de Lisandro. Al verse indeseado allí, Lisandro regresó a Esparta (396), donde puede o no haber iniciado una conspiración para hacer que la realeza sea electiva entre todos los Heraclidae o posiblemente entre todos los Espartiates, en lugar de confinarse a las familias reales.
Guerra entre Esparta y Tebas
La guerra estalló entre Esparta y Tebas en 395, y Lisandro murió cuando sus tropas fueron sorprendidas por una emboscada tebana.