Raider alemán: Scharnhorst

Scharnhorst fue un acorazado / crucero de batalla que sirvió con la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . Encargado en 1939, el barco montaba un armamento principal de nueve cañones de 11 pulgadas y era capaz de alcanzar 31 nudos. Durante los primeros años de la guerra, Scharnhorst apoyó las operaciones contra Noruega y asaltó los convoyes aliados en el Atlántico norte. En diciembre de 1943, Scharnhorst fue atraído a una trampa por los británicos y destruido en la Batalla del Cabo Norte .

Diseño

A fines de la década de 1920, se produjo un debate dentro de Alemania sobre el tamaño y el lugar de la armada de la nación. Estas preocupaciones se vieron acentuadas por la nueva construcción naval en Francia y la Unión Soviética, lo que llevó a la Reichsmarine a planificar nuevos buques de guerra. Aunque restringido por el Tratado de Versalles que puso fin a la Primera Guerra Mundial a la construcción de buques de guerra de 10.000 toneladas largas o menos, los diseños iniciales excedieron con creces este desplazamiento.

Después de ascender al poder en 1933, Adolf Hitler autorizó la construcción de dos cruceros clase D para complementar los tres panzerschiffes (barcos blindados) clase Deutschland que estaban en construcción. Originalmente destinado a montar dos torretas como los barcos anteriores, la clase D se convirtió en una fuente de conflicto entre la armada, que quería embarcaciones más grandes y poderosas, y Hitler, que estaba preocupado por hacer alarde excesivo del Tratado de Versalles. Después de concluir el Acuerdo Naval Anglo-Alemán en 1935 que eliminó las restricciones del tratado, Hitler canceló los dos cruceros de clase D y siguió adelante con un par de buques más grandes llamados Scharnhorst y Gneisenau en reconocimiento a los dos cruceros blindados perdidos en la Batalla de 1914. las Malvinas.

Aunque Hitler deseaba que los barcos montaran cañones de 15 ", las torretas necesarias no estaban disponibles y, en cambio, estaban equipadas con nueve cañones de 11". En el diseño se tomaron medidas para aumentar los buques a seis cañones de 15 "en el futuro. Esta batería principal estaba apoyada por doce cañones de 5.9" en cuatro torretas gemelas y cuatro monturas individuales. La energía para los nuevos barcos provino de tres turbinas de vapor con engranajes Brown, Boveri y Cie que podrían generar una velocidad máxima de 31,5 nudos. 

Construcción

El contrato de Scharnhorst fue otorgado a Kriegsmarinewerft en Wilhelmshaven. Colocado el 15 de junio de 1935, el nuevo buque de guerra se deslizó por los caminos el año siguiente el 3 de octubre. Encargado el 9 de enero de 1939 con el capitán Otto Ciliax al mando, el Scharnhorst se desempeñó mal durante sus pruebas en el mar y mostró una tendencia a embarcar grandes cantidades de agua sobre la proa.

Esto con frecuencia conducía a problemas eléctricos con las torretas delanteras. Al regresar al patio, Scharnhorst experimentó modificaciones significativas que incluyeron la instalación de un arco más alto, una tapa de embudo inclinada y un hangar agrandado. Además, el palo mayor del barco se movió más hacia atrás. Cuando se completó este trabajo en noviembre, Alemania ya había comenzado la Segunda Guerra Mundial .

En acción 

Comenzando operaciones activas bajo el liderazgo del Capitán Kurt-Caesar Hoffman, Scharnhorst se unió al Gneisenau , el crucero ligero Köln y nueve destructores para una patrulla entre las Islas Feroe e Islandia a fines de noviembre. Con la intención de alejar a la Royal Navy de su persecución del Almirante Graf Spee en el Atlántico Sur, la incursión vio a Scharnhorst hundir el crucero auxiliar Rawalpindi el 23 de noviembre. Perseguido por una fuerza que incluía el crucero de batalla HMS Hood y los acorazados HMS Rodney , HMS Nelson , y el francés Dunkerque, el escuadrón alemán escapó de regreso a Wilhelmshaven. Al llegar al puerto, Scharnhorst se sometió a una revisión y reparó los daños sufridos por la marejada.

Noruega

Tras los ejercicios de entrenamiento en el Báltico durante el invierno, Scharnhorst y Gneisenau zarparon para participar en la invasión de Noruega (Operación Weserübung ). Después de evadir los ataques aéreos británicos el 7 de abril, los barcos se enfrentaron al crucero de batalla británico HMS Renown frente a Lofoten. En una pelea en curso, el radar de Scharnhorst falló, lo que dificultó el alcance de la nave enemiga . 

Después de que Gneisenau sufriera varios impactos, los dos barcos utilizaron el mal tiempo para cubrir su retirada. Reparados en Alemania, los dos barcos regresaron a aguas noruegas a principios de junio y hundieron una corbeta británica el día 8. A medida que avanzaba el día, los alemanes localizaron el portaaviones HMS Glorious y los destructores HMS Acasta y HMS Ardent . Cerrando con los tres barcos, Scharnhorst y Gneisenau hundieron los tres, pero no antes de que Acasta golpeara al primero con un torpedo. 

El impacto mató a 48 marineros, atascó la torreta de popa y provocó grandes inundaciones que inutilizaron la maquinaria y provocaron una inclinación de 5 grados. Obligado a realizar reparaciones temporales en Trondheim, Scharnhorst soportó múltiples ataques aéreos desde aviones británicos con base en tierra y HMS Ark Royal . Partiendo hacia Alemania el 20 de junio, navegó hacia el sur con una escolta pesada y una amplia cobertura de caza. Esto resultó necesario ya que los sucesivos ataques aéreos británicos fueron rechazados. Al entrar en el patio de Kiel, las reparaciones en Scharnhorst tardaron alrededor de seis meses en completarse.

En el atlántico

En enero de 1941, Scharnhorst y Gneisenau se deslizaron hacia el Atlántico para comenzar la Operación Berlín. Comandada por el almirante Günther Lütjens, la operación requería que los barcos atacaran los convoyes aliados. Aunque lideraba una fuerza poderosa, Lütjens se vio obstaculizado por órdenes que le prohibían enfrentarse a las naves capitales aliadas.

Al encontrarse con convoyes el 8 de febrero y el 8 de marzo, interrumpió ambos ataques cuando avistaron acorazados británicos. Girando hacia el Atlántico medio, Scharnhorst hundió un carguero griego antes de encontrar un convoy disperso el 15 de marzo. Durante los siguientes días, destruyó otros nueve barcos antes de que la llegada de los acorazados HMS King George V y Rodney obligara a Lütjens a retirarse.

Al llegar a Brest, Francia, el 22 de marzo, pronto comenzaron los trabajos en la maquinaria de Scharnhorst , que había resultado problemática durante la operación. Como resultado, el buque no estaba disponible para apoyar la Operación Rheinübung que involucraba al nuevo acorazado Bismarck ese mes de mayo.

Dash del canal

Moviéndose hacia el sur hacia La Rochelle, Scharnhorst sufrió cinco impactos de bomba durante un ataque aéreo el 24 de julio. Causando daños extensos y una inclinación de 8 grados, el barco regresó a Brest para reparaciones. En enero de 1942, Hitler ordenó que Scharnhorst , Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen regresaran a Alemania en preparación para las operaciones contra convoyes a la Unión Soviética. Bajo el mando general de Ciliax, los tres barcos se hicieron a la mar el 11 de febrero con la intención de atravesar las defensas británicas en el Canal de la Mancha.

Inicialmente evitando ser detectado por las fuerzas británicas, el escuadrón fue atacado más tarde. Mientras estaba fuera del Scheldt, Scharnhorst golpeó una mina lanzada desde el aire a las 3:31 PM que causó daños en el casco, atascó una torreta y varios otros montajes de armas y cortó la energía eléctrica. Detenido, se llevaron a cabo reparaciones de emergencia que permitieron al buque ponerse en marcha a velocidad reducida dieciocho minutos más tarde.

A las 10:34 p.m., Scharnhorst golpeó una segunda mina mientras estaba cerca de Terschelling. Nuevamente deshabilitada, la tripulación pudo hacer girar una hélice y el barco entró cojeando en Wilhelmshaven a la mañana siguiente. Trasladado a un dique seco flotante, Scharnhorst permaneció fuera de servicio hasta junio.

De regreso a Noruega

En agosto de 1942, Scharnhorst comenzó los ejercicios de entrenamiento con varios submarinos. Durante estas maniobras chocó con el U-523, lo que obligó a regresar al dique seco. Emergiendo en septiembre, Scharnhorst entrenó en el Báltico antes de navegar a Gotenhafen (Gdynia) para recibir nuevos timones.

Después de dos intentos fallidos durante el invierno de 1943, el barco se trasladó al norte a Noruega en marzo y se reunió con Lützow  y el acorazado Tirpitz cerca de Narvik. Al mudarse a Altafjord, los barcos llevaron a cabo una misión de entrenamiento a Bear Island a principios de abril. El 8 de abril, Scharnhorst fue sacudido por una explosión en un espacio de maquinaria auxiliar en popa que mató e hirió a 34 marineros. Reparado, él y sus consortes estuvieron en gran parte inactivos durante los próximos seis meses debido a la escasez de combustible. 

Batalla del Cabo Norte

Saliendo el 6 de septiembre con el Tirpitz , Scharnhorst navegó hacia el norte y bombardeó las instalaciones aliadas en Spitzbergen. Tres meses después, el gran almirante Karl Doenitz ordenó a los barcos alemanes en Noruega que atacaran los convoyes aliados que navegaban hacia y desde la Unión Soviética. Como Tirpitz fue dañado, la fuerza de ataque alemana consistió en Scharnhorst y cinco destructores bajo el mando del contralmirante Erich Bey.

Al recibir informes de reconocimiento aéreo del convoy JW 55B, Bey partió de Altafjord el 25 de diciembre con la intención de atacar al día siguiente. Moviéndose contra su objetivo, no sabía que el almirante Sir Bruce Fraser había tendido una trampa con el objetivo de eliminar el barco alemán. Al detectar Scharnhorst alrededor de las 8:30 a.m. del 26 de diciembre, la fuerza del vicealmirante Robert Burnett, compuesta por el crucero pesado HMS Norfolk y los cruceros ligeros HMS Belfast y HMS Sheffield , se acercó al enemigo en un clima cada vez más malo para abrir la Batalla del Cabo Norte .

Comenzando a disparar, lograron desactivar el radar de Scharnhorst . En una batalla en marcha, Bey trató de dar la vuelta a los cruceros británicos antes de decidir regresar al puerto a las 12:50 p.m. Persiguiendo al enemigo, Burnett transmitió la posición del barco alemán a Fraser, que estaba en las cercanías con el acorazado HMS Duke of York , el crucero ligero HMS Jamaica y cuatro destructores. A las 4:17 pm, Fraser localizó al Scharnhorst en el radar y ordenó a sus destructores que avanzaran para lanzar un ataque con torpedos. Con su radar inactivo, el barco alemán fue tomado por sorpresa cuando los cañones del Duke of York comenzaron a dar golpes.

Dándose la vuelta, Scharnhorst redujo el alcance con los cruceros de Burnett que se reincorporaron a la batalla. A medida que se desarrollaba la pelea, el barco de Bey fue severamente golpeado por armas británicas y sufrió cuatro impactos de torpedo. Con el Scharnhorst gravemente dañado y la proa parcialmente sumergida, Bey ordenó el abandono del barco a las 7:30 p.m. Cuando se emitieron estas órdenes, otro ataque con torpedos anotó varios impactos más en el Scharnhorst afectado . Alrededor de las 7:45 pm, una explosión masiva atravesó el barco y se deslizó bajo las olas. A toda velocidad, los barcos británicos solo pudieron rescatar a 36 de los 1.968 hombres de la tripulación del Scharnhorst .