La acción de una catapulta utiliza la tensión, la torsión y la gravedad. Al igual que las catapultas en la película de Peter Jackson, el "regreso del rey", las catapultas son armas de asedio que lanzan proyectiles a un objetivo enemigo sin el uso de explosivos. Estas máquinas simples, cruciales durante la edad medieval e incluso antes, hacen uso de la energía almacenada para lanzar un proyectil o carga útil.
la balista
Si has usado una ballesta o has visto disparar, puedes imaginar cómo funciona una balista. Como un mangonel, emplea cuerdas torcidas para crear torsión, o tensión, alrededor del eje de rotación. En lugar de tener un brazo que rota a través de un plano vertical, utiliza brazos gemelos que se mueven a través de un plano elevado por encima de la horizontal a un ángulo elegido por sus tripulaciones. Este dispositivo puede disparar piedras como otras catapultas, pero es especialmente adecuado para disparar enormes dardos y lanzas.
el trebuchet
el tipo de catapulta más eficiente y preciso, un trebuchet utiliza un contrapeso más pesado que la carga útil para proporcionar la energía necesaria para el lanzamiento. el aparato está configurado como un balancín, con el punto de pivote mucho más cerca del extremo del contrapeso en la parte delantera que en la carga útil y la eslinga en la parte trasera. como ejemplo del principio de ventaja mecánica, la velocidad lineal de la eslinga, en este caso la velocidad con la que la carga útil rastrea su arco justo antes de su lanzamiento, es mayor que la del contrapeso, simplemente debido a la Masa más grande de este último.
el mangonel
el tipo más familiar de catapulta, el mangonel dispara proyectiles en ángulos más bajos que un catalejo, por lo que es más adecuado para destruir paredes en lugar de disparar objetos sobre ellos. en términos físicos, la tensión se crea en direcciones opuestas mediante cuerdas, una en la dirección de lanzamiento y la otra hacia el suelo debajo de la carga útil. cuando los soldados cortan la cuerda atada al suelo, el brazo del mangonel acelera rápidamente hacia el objetivo y la carga útil vuela. La energía potencial en sí misma se origina en las propiedades elásticas del dispositivo: la madera flexible une el brazo de pivote al resto del aparato.
catapulta de bricolaje
construya su propia mesa, catapulta de estilo mangonel, también llamada motor de asedio en los viejos tiempos, utilizando piezas y herramientas fáciles de encontrar. necesitará una docena o más de piezas de madera de seis a 12 pulgadas de largo, un suministro de clavos o tornillos pequeños, pegamento para madera, unas pocas bandas elásticas resistentes, un par de tornillos de gancho de ojo, una barra de metal de 6 pulgadas de largo, y un trozo de cartón de aproximadamente 4 pulgadas cuadradas. Para un desafío especial, intente ensamblarlos sin instrucciones.