A pesar de su reputación como fuerzas destructivas, los volcanes en realidad fueron críticos para el desarrollo de la vida en la tierra. Sin volcanes, la mayor parte del agua de la tierra todavía estaría atrapada en la corteza y en el manto. Las erupciones volcánicas tempranas llevaron a la segunda atmósfera de la tierra, a la atmósfera moderna de la tierra. Además del agua y el aire, los volcanes son responsables de la tierra, otra necesidad para muchas formas de vida. Los volcanes pueden ser devastadores en el momento, pero en última instancia, la vida de la Tierra no sería la misma, si es que no existieran los volcanes.
los volcanes mas antiguos de la tierra
El material acumulado que forma la tierra se unió con diversos grados de violencia. La fricción del material en colisión combinado con el calor de la desintegración radioactiva, dio como resultado una masa fundida que giraba.
tierra
a medida que la masa fundida en rotación disminuía y se enfriaba, el caldero burbujeante desarrolló una capa superficial sólida. El material caliente que había debajo continuó hirviendo y burbujeando hasta la superficie. La capa de escombros de la superficie se movió, a veces acumulando capas más gruesas y a veces hundiéndose nuevamente en la masa fundida. Con el tiempo, sin embargo, la superficie se engrosó en capas más permanentes. Las erupciones volcánicas continuaron, pero la primera tierra se había formado.
atmósfera
a medida que la masa de la tierra se acumulaba, los gases menos densos atrapados en la tierra comenzaron a subir a la superficie. Las erupciones volcánicas transportaron gases y agua desde el interior de la tierra. Utilizando las erupciones de hoy como modelo, los científicos creen que la atmósfera generada por esos volcanes consistía en vapor de agua, monóxido de carbono, dióxido de carbono, ácido clorhídrico, metano, amoníaco, nitrógeno y gases de azufre. Evidencia de que la atmósfera temprana incluye extensas formaciones de hierro en bandas. Estas formaciones rocosas no ocurren en ambientes ricos en oxígeno como la atmósfera actual de la tierra.
agua
La atmósfera cada vez más espesa se acumula a medida que se enfría la prototo-tierra. Finalmente, la atmósfera alcanzó su capacidad máxima para contener el agua y comenzó la lluvia. Los volcanes seguían en erupción, la tierra se enfriaba y la lluvia seguía cayendo. Con el tiempo el agua comenzó a acumularse, formando el primer océano. Ese primer océano contenía agua dulce.
comienzos de la vida
Algunas de las rocas más antiguas de la Tierra, de unos 3.500 millones de años, contienen fósiles identificados como bacterianos. Las rocas ligeramente más antiguas, de unos 3.800 millones de años, contienen trazas de compuestos orgánicos. En 1952, el estudiante graduado, stanley miller, organizó un experimento para simular las condiciones en los océanos y la atmósfera de la Tierra primitiva. El sistema sellado de Miller contenía agua y compuestos inorgánicos como los que se encuentran en los gases volcánicos. Extrajo el oxígeno e insertó electrodos para simular el rayo que generalmente acompaña a las erupciones volcánicas, debido a las interrupciones atmosféricas causadas por el polvo y los gases volcánicos. Para simular la evaporación y la condensación naturales, Miller molió su preparación experimental a través de ciclos de calentamiento y enfriamiento durante una semana, mientras pasaba chispas eléctricas a través del matraz. Después de una semana, el sistema sellado de Miller contenía aminoácidos,
experimentos de seguimiento realizados por el molinero y otros demostraron que agitar el matraz para simular la acción de las olas hacía que algunos de los aminoácidos quedaran atrapados en pequeñas burbujas que se asemejaban a las bacterias más simples. también mostraron que los aminoácidos se pegaban a algunos minerales naturales. Aunque los científicos aún no han activado la vida en un matraz, los experimentos muestran que los materiales de formas de vida simples se desarrollaron en los primeros océanos de la tierra. El análisis del ADN de las formas de vida modernas, desde las bacterias hasta los humanos, muestra que los primeros ancestros simples vivían en agua caliente.
mientras que la mayoría de la vida moderna se asfixia en esa atmósfera temprana generada por un volcán, algunas formas de vida prosperan en esas condiciones. Bacterias simples como las que se encuentran en los respiraderos de aguas profundas muestran que las bacterias sobreviven en condiciones difíciles. Los fósiles de cianobacterias, un tipo de algas verde-azules fotosintéticas, se desarrollaron y difundieron en el océano antiguo. El producto de desecho de su respiración, el oxígeno, eventualmente envenenó su atmósfera. Su contaminación cambió la atmósfera lo suficiente como para permitir el desarrollo de formas de vida dependientes del oxígeno.
Beneficios modernos de los volcanes.
La importancia de los volcanes para la vida no terminó con el desarrollo de una atmósfera rica en oxígeno. Las rocas ígneas forman más del 80 por ciento de la superficie de la tierra, tanto por encima como por debajo de la superficie del océano. Las rocas ígneas (rocas del fuego) incluyen rocas volcánicas (erupcionadas) y plutónicas (material fundido que se enfrió antes de la erupción). Las erupciones volcánicas continúan agregando tierra, ya sea extendiendo la tierra existente, como en Hawaii, o trayendo nuevas islas a la superficie, como en Surtsey, una isla que surgió en 1963 a lo largo de la cordillera del océano cerca de Islandia.
incluso la forma de las masas terrestres de la tierra se relaciona con los volcanes. Los volcanes ocurren a lo largo de los centros de expansión de la tierra, donde la lava en erupción empuja lentamente las capas superiores de la Tierra en diferentes configuraciones. La destrucción de la litosfera (corteza y manto superior) en las zonas de subducción también causa volcanes cuando el magma fundido y menos denso se eleva de nuevo a la superficie de la tierra. Estos volcanes causan los peligros asociados con volcanes compuestos como mt. S t. Helens y Vesuvio. Los efectos de las erupciones explosivas de los volcanes compuestos van desde los inconvenientes de los vuelos en avión retrasados y cancelados debido a las cenizas gruesas hasta los cambios en los patrones climáticos cuando el polvo volcánico llega a la estratosfera y bloquea parte de la energía solar.
A pesar de los impactos negativos de la actividad volcánica, también hay aspectos positivos de los volcanes. El polvo volcánico, las cenizas y las rocas se descomponen en suelos con una capacidad excepcional para contener nutrientes y agua, lo que los hace muy fértiles. Estos ricos suelos volcánicos, llamados andisoles, forman aproximadamente el 1 por ciento de la superficie disponible de la tierra.
Los volcanes continúan calentando sus ambientes locales. Las aguas termales son compatibles con los hábitats locales de vida silvestre, y muchas comunidades utilizan la energía geotérmica para generar calor y energía.
Los conjuntos minerales a menudo se desarrollan debido a los fluidos de las intrusiones ígneas. Desde piedras preciosas hasta oro y otros metales, los volcanes están relacionados con gran parte de la riqueza mineral de la tierra. La búsqueda de estos minerales y otros minerales alimentó muchas de las exploraciones humanas de la tierra.