A pesar de su nombre, los corales cerebrales no tienen cerebro y no son tan inteligentes como su nombre lo indica. su forma esférica y la superficie acanalada de un cerebro marino se parecen a un cerebro subacuático, pero los animales dentro del exterior pedregoso son simples invertebrados relacionados con las medusas y las anémonas de mar. Aunque su anatomía es simple, estos animales y sus habilidades arquitectónicas desempeñan un papel protagónico en las complejas comunidades de arrecifes de coral.
estructura y crecimiento
Hay dos tipos principales de corales: duros y blandos. Los corales cerebrales pertenecen a un grupo de corales duros o corales pétreos. su estructura está hecha de carbonato de calcio, o piedra caliza, que se endurece en un exoesqueleto similar a una roca. estas estructuras esqueléticas se cementan juntas para formar una esfera que da forma a los corales cerebrales. Los corales cerebrales crecen muy lentamente a medida que cada generación se suma al esqueleto de piedra caliza. Algunos corales cerebrales pueden vivir hasta 900 años. Debido a su estructura maciza y resistente, forman la base de los arrecifes de coral y pueden crecer hasta 6 pies de altura.
coral cerebro vivo
Los corales son parte del filo cnidaria y están relacionados con anémonas y medusas. Los corales cerebrales, como todos los animales de este grupo, son invertebrados, lo que significa que no tienen columna vertebral. Aunque parecen rocas, los corales cerebrales son animales. Las partes vivas del coral se llaman pólipos. El cuerpo de un pólipo es un tubo suave y carnoso con tentáculos que rodean su boca. Los pólipos excretan el carbonato de calcio que forma la parte dura y no viva del coral. después de que los pólipos mueren, su esqueleto de piedra caliza permanece, y cada generación de pólipos se suma a la estructura.
donde viven
Los corales cerebrales viven en el mar caribe y en los océanos Atlántico y Pacífico. la mayoría de los arrecifes de corales crecen en aguas tropicales o subtropicales, entre los 30 grados de latitud y los 30 grados de latitud. Los corales formadores de arrecifes, como los cerebros cerebrales, no pueden vivir en un agua más fría que 18 grados C o alrededor de 64 grados F. Los corales cerebrales prefieren las aguas claras y poco profundas que permiten que la luz solar penetre.
como comen
los pólipos de los corales cerebrales son sésiles, lo que significa que permanecen en un lugar todo el tiempo. obtienen alimento al comer pequeños organismos llamados zooplancton que flotan a su lado. Los pólipos individuales parecen pequeñas anémonas. Al igual que sus primos Cnidarios, los pólipos de coral tienen células urticantes en sus tentáculos. usan los tentáculos para dirigir microorganismos a la boca. la dieta de algunos corales cerebrales proviene de los alimentos producidos por las algas que viven entre ellos.
trabajando juntos
Los corales cerebrales pertenecen a una comunidad de organismos que forman un arrecife de coral. La simbiosis juega un papel importante en las comunidades de arrecifes de coral ya que los organismos se benefician entre sí para ayudar a que la comunidad tenga éxito. Entre los amigos más cercanos del coral cerebro y sus asociados se encuentran las zooxantelas. estas diminutas algas fotosintéticas viven dentro y dentro de la estructura de coral y comparten los alimentos que producen con los pólipos de coral. Las algas también proveen oxígeno a los pólipos de coral. las algas obtienen protección al vivir en el coral y están mejor expuestas a la luz solar, que necesitan para la fotosíntesis.
corales fluorescentes
otro grupo de corales cerebrales tiene una forma plegada, en lugar de esférica, y viven de forma independiente en lugar de parte de la estructura de un arrecife más grande. estas especies son llamadas corales de cerebro abierto. algunas especies tienen una proteína fluorescente que les permite emitir colores vibrantes cuando se exponen a la luz ultravioleta, violeta o azul. los miembros del género trachyphyllia y el género lobophyllia son dos ejemplos de corales que tienen esta proteína. estos corales son más coloridos que otros tipos de corales duros y son especímenes populares en acuarios de agua salada.