La hormiga bala: el insecto con la picadura más dolorosa del mundo

la hormiga bala ( paraponera clavata ) es una hormiga de la selva tropical llamada así por su picadura poderosa y dolorosa, que se dice que es comparable a recibir un disparo con una bala.

Sin embargo, la hormiga bala tiene muchos nombres comunes. en venezuela, se llama la "hormiga de 24 horas" porque el dolor de una picadura puede durar un día completo. En Brasil, la hormiga se llama formigão-preto o "gran hormiga negra". los nombres nativos americanos para la hormiga se traducen como "el que hiere profundamente". Por cualquier nombre, esta hormiga es temida y respetada por su picadura.

Las hormigas obreras varían de 18 a 30 mm (0.7 a 1.2 pulgadas) de longitud. son hormigas de color negro rojizo con grandes mandíbulas (pinzas) y un aguijón visible. La hormiga reina es un poco más grande que los trabajadores.

Las hormigas bala viven en la selva tropical de América Central y del Sur, en Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Brasil. Las hormigas construyen sus colonias en la base de los árboles para poder alimentarse en el dosel. Cada colonia contiene varios cientos de hormigas.

las hormigas bala comen néctar y pequeños artrópodos. Un tipo de presa, la mariposa glasswing (greta oto) ha evolucionado para producir larvas que tienen un sabor desagradable para las hormigas bala.

la mosca del fórido (apocephalus paraponerae) es un parásito de los trabajadores heridos de hormigas bala. los trabajadores lesionados son comunes porque las colonias de hormigas bala luchan entre sí. El olor de la hormiga lesionada atrae a la mosca, que se alimenta de la hormiga y pone huevos en su herida. Una sola hormiga lesionada puede albergar hasta 20 larvas de mosca.

Las hormigas bala son atacadas por varios insectívoros y también entre ellos.

Aunque no son agresivas, las hormigas bala pueden picar cuando son provocadas. cuando una hormiga pica, libera químicos que le indican a otras hormigas cercanas que piquen repetidamente. La hormiga bala tiene la picadura más dolorosa de cualquier insecto, según el índice de dolor de Schmidt. El dolor se describe como un dolor cegador, eléctrico, comparable a recibir un disparo con una pistola.

Otros dos insectos, la avispa halcón tarántula y la avispa guerrera, tienen picaduras comparables a las de la hormiga bala. sin embargo, el dolor de la picadura del halcón de la tarántula dura menos de 5 minutos, y el de la avispa guerrera se extiende hasta dos horas. las picaduras de hormigas bala, por otro lado, producen oleadas de agonía que duran de 12 a 24 horas.

La toxina primaria en el veneno de hormiga bala es la poneratoxina. La poneratoxina es un pequeño péptido neurotóxico que inactiva los canales de iones de sodio dependientes de voltaje en el músculo esquelético para bloquear la transmisión de sinapsis en el sistema nervioso central. Además del dolor insoportable, el veneno produce parálisis temporal y temblores incontrolables. Otros síntomas incluyen náuseas, vómitos, fiebre y arritmia cardíaca. Las reacciones alérgicas al veneno son poco frecuentes. Si bien el veneno no es letal para los humanos , paraliza o mata a otros insectos. La poneratoxina es un buen candidato para su uso como bioinsecticida.

La mayoría de las picaduras de hormigas bala pueden prevenirse usando botas por encima de la rodilla y observando colonias de hormigas cerca de los árboles. Si se le molesta, la primera defensa de las hormigas es liberar un olor a advertencia maloliente. Si la amenaza persiste, las hormigas morderán y se agarrarán con sus mandíbulas antes de la picadura. Las hormigas se pueden cepillar o quitar con pinzas. La acción rápida puede prevenir una picadura.

En caso de picaduras, la primera acción es eliminar las hormigas de la víctima. los antihistamínicos, la crema de hidrocortisona y las compresas frías pueden ayudar a aliviar la hinchazón y el daño tisular en el sitio de la picadura. Se requieren analgésicos recetados para tratar el dolor. Si no se trata, la mayoría de las picaduras de hormigas se resuelven solas, aunque el dolor puede durar un día y el temblor incontrolado puede persistir mucho más tiempo.

El pueblo sateré-mawé de Brasil usa las picaduras de hormigas como parte de un rito tradicional de iniciación. Para completar el rito de iniciación, los niños primero recogen las hormigas. Las hormigas se sedan por inmersión en una preparación herbal y se colocan en guantes tejidos con hojas con todos sus aguijones hacia adentro. el niño debe usar el guante un total de 20 veces antes de ser considerado un guerrero.

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