Las cuatro etapas del ciclo de vida de un animal

El nacimiento, el crecimiento, la reproducción y la muerte representan las cuatro etapas del ciclo de vida de todos los animales. Aunque estas etapas son comunes a todos los animales, varían significativamente entre las especies. por ejemplo, mientras que los insectos, aves y reptiles nacen de un huevo, los mamíferos se desarrollan como embriones dentro de los cuerpos de las madres.

La mayoría de los animales parecen similares a sus contrapartes adultas al nacer. Sin embargo, algunos tipos de animales, incluyendo la mayoría de los insectos y la mayoría de los anfibios, pasan por transformaciones radicales durante su etapa de crecimiento. este proceso se llama metamorfosis. El ciclo de vida completo de un animal puede durar desde varios días o semanas, como ocurre con muchos insectos, hasta más de un siglo, como en el caso de algunas especies de tortugas.

los animales se llaman vivíparos cuando nacen del útero de la madre, o ovíparos cuando se desarrollan dentro de un huevo externo al cuerpo de la madre. algunos reptiles se llaman ovovivíparos porque sus embriones se desarrollan dentro de los huevos que permanecen dentro del cuerpo de su madre hasta que nacen. El desarrollo embrionario es similar en la mayoría de los vertebrados, pero puede durar desde 19 días en ratones hasta más de un año en mamíferos grandes, como jirafas, ballenas y elefantes.

Antes de alcanzar la madurez sexual o la edad adulta, los animales pasan por una etapa de crecimiento. Algunas especies, las más comunes entre los invertebrados y los anfibios, sufren metamorfosis durante el período de crecimiento. La metamorfosis incluye estados larvales y pupales. Mariposas, saltamontes, mosquitos, ranas y salamandras son algunos ejemplos de animales que sufren metamorfosis. Las hormonas, como la somatotropina, inducen el crecimiento en los animales.

Los animales se reproducen en sexual o asexualmente. mientras que la reproducción sexual involucra gametos masculinos y femeninos, el espermatozoide y el óvulo, la reproducción asexual depende de un solo individuo para generar una nueva vida. Las hidras, esponjas, estrellas de mar y gusanos planos de la clase turbellaria, conocidos como planarios, pueden reproducirse asexualmente, pero la mayoría de los animales dependen de la reproducción sexual para reproducirse.

Después del envejecimiento, los animales terminan sus ciclos de vida muriendo. la pérdida de audición y la vista, la falta de energía, la debilidad del cuerpo y las enfermedades son algunos signos de envejecimiento y a menudo preceden a la muerte natural de un animal en la naturaleza. los depredadores tienen más probabilidades de morir de muerte natural, mientras que las especies de presas probablemente sucumbirán a los ataques cuando sean demasiado viejos para defenderse adecuadamente. Las diferentes especies tienen distintos tiempos de vida. entre los pájaros, los loros tienen la vida más larga, hasta 100 años, mientras que los colibríes generalmente mueren antes de cumplir los 10 años de edad.