Los molinos de agua aprovechan la energía cinética de cuerpos de agua en movimiento (generalmente ríos o arroyos) para conducir maquinaria y generar electricidad. el movimiento del agua impulsa la rueda hidráulica, que a su vez impulsa un proceso mecánico dentro del propio molino. El proceso mecánico más común históricamente asociado con los molinos de agua es moler los granos en harina. originalmente se usó para este propósito en la antigua Grecia y continúa usándose de esta manera hoy en día. Otras aplicaciones industriales comunes de los molinos de agua incluyen la fabricación de textiles y aserraderos.
molinos
El uso más común de los molinos de agua históricamente y en los países en desarrollo de hoy en día es para moler granos en harina. Estos se llaman molinos, molinos de maíz o molinos de harina. El diseño temprano de las ruedas en la antigua Grecia y Roma empleaba paletas horizontales que se llamaban ruedas nórdicas. la paleta está unida a través de un eje a una piedra de corredera que se muele contra una piedra de "lecho" fijo. Los gristmills británicos y estadounidenses funcionan de manera similar, pero la rueda se monta verticalmente.
aserraderos
El primer uso conocido de los aserraderos se produjo en el imperio romano del este en la segunda mitad del siglo III y continuó siendo empleado desde el período medieval hasta la industrialización. Los aserraderos hidroeléctricos también eran comunes en el antiguo mundo islámico. al igual que con otros molinos de agua, los aserraderos aprovechan la energía cinética del movimiento del agua a través de una rueda hidráulica, solo que en este caso el movimiento circular de la rueda hidráulica se traduce en el movimiento hacia adelante y hacia atrás de una hoja de sierra a través de una varilla conocida como "brazo Pitman." Los aserraderos accionados por energía hidráulica eran capaces de producir madera a partir de troncos de manera más rápida y eficiente que el trabajo manual. por esta razón, continuaron siendo comunes durante el período colonial americano hasta que el proceso se activó eléctricamente.
fabricas textiles
La aplicación de los molinos de agua a la producción de textiles comenzó en la Francia medieval durante el siglo XI. Estos molinos de llenado utilizaron el movimiento de la rueda hidráulica para levantar martillos de madera (conocidos como existencias de llenado) que golpean el paño. las fábricas de algodón utilizaron el movimiento giratorio del volante para "cardar" el algodón en bruto (rompiendo y organizando grupos de algodón en lana) y para tejer telas y lana terminada.
usos contemporáneos
Los molinos de agua todavía se utilizan para procesar granos en todo el mundo en desarrollo. Son particularmente prevalentes en la India rural y Nepal. Si bien la disponibilidad de electricidad barata a principios del siglo XX dejó a los molinos de agua prácticamente obsoletos, algunos molinos de agua históricos continúan operando en los Estados Unidos. Además, algunos molinos de agua han sido reacondicionados para producir energía hidroeléctrica limpia en el Reino Unido. Si bien estos generan significativamente menos energía que las grandes plantas hidroeléctricas, tienen la ventaja de que no requieren represar grandes ríos.