seis subespecies de ciervo mula habitan aproximadamente 88,000 millas cuadradas o algo más de la mitad de las tierras de California. el ciervo de cola negra de Colombia, el ciervo mula de la montaña rocosa y el ciervo mula de California residen en hábitats dispersos en los condados del norte del estado. las seis subespecies se ven muy similares con solo pequeñas diferencias en el color del pelaje y las marcas.
venado de cola negra colombina
los venados de cola negra colombianos son las subespecies más abundantes en California. ocurren en gran parte del norte de California, en áreas costeras desde la frontera de oregon hasta el condado de santa barbara y tierra adentro hasta la vertiente occidental de la cordillera de la sierra nevada. algunas de estas poblaciones son migratorias, pasan veranos en las montañas e inviernos en elevaciones más bajas. otros, especialmente aquellos cerca de las costas, son residentes todo el año. fieles a su nombre, los venados de cola negra colombianos tienen colas completamente negras y un parche de grupa relativamente pequeño
mula montaña rocosa
El ciervo mula de la montaña rocosa, la tercera subespecie más abundante en el estado, se encuentra principalmente en el este de la cadena de la sierra nevada de Nevada en los condados de Lassen, Shasta, Siskiyou y Modoc. por lo general, pasan los inviernos en la gran cuenca del desierto alimentándose de la brocha amarga y la artemisa. en los veranos, viajan más de 50 millas aéreas a rangos de alta elevación en las montañas. los ciervos mula de las montañas rocosas se encuentran entre las subespecies más grandes y, como regla, tienen las astas más grandes. tienen un gran parche blanco en la grupa y una cola que solo es negra en la punta.
ciervo mula de california
La segunda subespecie más abundante en el estado, el ciervo mula de California, se extiende a lo largo de la ladera oeste de la sierra nevada, así como en las montañas de san bernardino, san gabriel y tehachapi. Ocurren poblaciones tanto residentes como migratorias. el ciervo mula de California tiene un parche más grande y menos negro en la cola que el venado de cola negra colombino. La cola puede parecer tener una línea negra que corre a lo largo. a menudo se confunden con el venado bura sureño, que tiene una franja de negro considerablemente más grande.
híbridos
Debido a que son la misma especie, las subespecies de los ciervos mula de California pueden y se cruzan fácilmente cuando entran en contacto entre sí. en las áreas costeras al sur del área de la bahía de San Francisco, el ciervo mula de California se hibrida ampliamente con el venado de cola negra de Colombia.