la desalinización convierte el agua salada en agua potable al eliminar la sal y otros sólidos del agua de mar o salobre. Aunque el proceso de desalinización ha existido durante siglos, las plantas de desalinización que permiten el tratamiento del agua a gran escala no se originaron hasta la década de 1950. en 2002, 12,500 plantas desalinizadoras en 120 países proporcionaron 14 millones de metros cúbicos por día de agua potable fresca. La capacidad mundial de las plantas de desalinización casi se duplicará para 2015. Siga leyendo para obtener más información sobre las ventajas y desventajas de usar plantas de desalinización de agua.
Ventaja: Proporciona agua potable accesible.
Las plantas de desalinización de agua pueden proporcionar agua potable en áreas donde no existe un suministro natural de agua potable. algunas islas caribeñas obtienen casi toda su agua potable a través de plantas de desalinización, y Arabia Saudita obtiene el 70 por ciento de su agua dulce a través del proceso. Incluso en países donde el agua dulce es abundante, las plantas de desalinización pueden proporcionar agua a zonas más secas o en épocas de sequía. Los Estados Unidos, por ejemplo, utilizan el 6,5 por ciento del suministro mundial de agua desalinizada.
Desventaja: altos costos de construcción y operación.
Es muy costoso construir y operar plantas de desalinización. Dependiendo de su ubicación, la construcción de una planta puede costar entre $ 300 millones y $ 2.9 mil millones. Una vez en funcionamiento, las plantas requieren enormes cantidades de energía. los costos de energía representan entre un tercio y la mitad del costo total de producir agua desalinizada. Debido a que la energía es una porción tan grande del costo total, el costo también se ve muy afectado por los cambios en el precio de la energía. se estima que un aumento de un centavo en el costo de un kilovatio-hora de energía eleva el costo de un acre-pie de agua desalinizada en $ 50.
Ventaja: calidad y protección del hábitat.
El agua desalinizada generalmente cumple o excede los estándares de calidad del agua. Las plantas de desalinización de agua también pueden reducir la presión sobre los suministros de agua dulce que provienen de áreas que necesitan protección. Tratando el agua del océano en lugar de eliminarlo de fuentes que también pueden ser hábitats para especies en peligro de extinción, estos importantes cuerpos de agua dulce pueden preservarse. Además, la eliminación del agua salada de los océanos puede aumentar la conciencia de la gente sobre la protección de estos cuerpos de agua.
desventaja: impacto ambiental
El impacto ambiental es otra desventaja para las plantas de desalinización de agua. La eliminación de la sal extraída del agua es un problema importante. esta descarga, conocida como salmuera, puede cambiar la salinidad y disminuir la cantidad de oxígeno en el agua en el lugar de eliminación, haciendo hincapié o matando a los animales que no están acostumbrados a los niveles más altos de sal. Además, el proceso de desalinización utiliza o produce numerosos productos químicos, como cloro, dióxido de carbono, ácido clorhídrico y antiescantes que pueden ser perjudiciales en altas concentraciones.