Hay un debate que se libra sobre la producción y el uso de fuentes alternativas de combustible con científicos y activistas que discuten sobre ambos lados. Es importante en nuestra sociedad moderna comprender las ventajas y las desventajas de usar combustibles alternativos para alimentar nuestra forma de vida.
etanol
El etanol es un alcohol a base de grano que se ha utilizado para complementar la producción de petróleo desde los años 70. El etanol es un hidrocarburo líquido, similar a la gasolina, y por lo tanto, se considera un reemplazo fácil de la gasolina. La ventaja del etanol es que es renovable, se produce en el país y es de combustión más limpia que el petróleo. ya que el etanol se deriva de los granos, y los granos son abundantes en los Estados Unidos, el argumento es que el exceso de maíz debe convertirse en etanol para ayudar a destetar a los Estados Unidos del petróleo importado. La desventaja para el etanol, sin embargo, es que es muy costosa en comparación con la gasolina, ya que cuesta 3 veces más producir un galón de etanol que producirla. Además, las prácticas agrícolas actuales dependen en gran medida de la fertilización a base de petróleo,
hidrógeno
El hidrógeno es el elemento más abundante en el universo; Es lo que hace arder a las estrellas y está presente en todas las formas de vida. Los autos con celda de combustible de hidrógeno han sido promocionados como el siguiente paso en la tecnología de motores y transporte. La ventaja del hidrógeno es que es relativamente abundante en la tierra, considerando que el 70% de la superficie de la tierra está cubierta de agua. El hidrógeno transporta mucha energía en su forma elemental y, cuando se introduce en el oxígeno y el calor o en una chispa eléctrica, genera calor y agua. no hay emisiones basadas en carbono asociadas con el uso de células de hidrógeno y el único subproducto es el agua pura. La desventaja del hidrógeno como combustible alternativo es que es difícil de producir. por ejemplo, para extraer hidrógeno gas del agua, el agua debe ser purificada, luego una fuerte corriente eléctrica pasa a través del agua,
biodiesel
El biodiesel es un diesel a base de alimentos o plantas similar al etanol, pero requiere menos procesamiento que el etanol. El biodiesel tiende a quemarse más limpiamente que el petróleo, y está bastante disponible considerando la cantidad de alimentos y material vegetal disponible en la sociedad moderna. La ventaja del biodiesel es que requiere una conversión mínima de la tecnología diesel existente para su implementación. esto significa que todos los vehículos que funcionan con diesel pueden funcionar con biodiesel sin equipo especial. Otra ventaja del biodiesel es la gran cantidad de posibles fuentes; Algunos individuos privados han convertido el aceite de freír usado en biodiesel para operar sus vehículos, por ejemplo. la desventaja del biodiesel es similar a la desventaja del etanol; Las prácticas agrícolas actuales dependen demasiado de los fertilizantes petroquímicos para permitir una verdadera independencia del petróleo. Adicionalmente,
metanol
El metanol es una forma licuada de metano, un hidrocarburo gaseoso natural producido por descomposición. Actualmente, el metano se quema como un gas de "desecho" en las plataformas de perforación de petróleo, los sitios de extracción de carbón, los rellenos de tierra y las plantas de tratamiento de aguas residuales. La ventaja es el metano, y su metanol derivado, es que es extremadamente abundante; El carbón y la descomposición de la materia orgánica ya producen metano. Como un hidrocarburo similar al propano y al petróleo, el metano es un gas muy poderoso y explosivo que puede ocupar fácilmente el lugar del petróleo sin una marcada disminución en el poder o una importante reorganización de las tecnologías existentes. las desventajas del metanol es el proceso por el cual el metano se convierte en un líquido a temperaturas normales, al mezclar el metano con el gas natural y la gasolina, el metano se convierte en metanol. pero la necesidad de gasolina no elimina por completo a los estados unidos del petróleo, por lo que su estado "alternativo" es cuestionable. Además, el proceso para capturar, almacenar y convertir el metano es prohibitivo en comparación con la gasolina.
electricidad
los vehículos eléctricos utilizan bancos de baterías recargables para alimentar sus sistemas y mover el automóvil a lo largo de las carreteras de Estados Unidos. Por lo general, los autos eléctricos están enchufados cuando no están en uso para recargar las baterías para la próxima carrera. La ventaja de la electricidad es que no produce productos de desecho cuando se usa; Los autos eléctricos no tienen tubos de escape que emitan cualquier tipo de gas o desperdicio que pueda dañar la atmósfera. Además, la electricidad se produce en el país y no se puede importar con ningún beneficio viable, lo que hace que los Estados Unidos sean independientes del petróleo importado. Sin embargo, hay muchos inconvenientes para los coches eléctricos. En primer lugar, la gama de coches eléctricos es muy limitada; Normalmente, más o menos 200 millas es el rango más alto de un automóvil eléctrico en la actualidad. Además, los autos deben ser recargados, lo que puede ser un proceso relativamente lento, lo que hace que los viajes de larga distancia sean poco prácticos.